北極光的歷史
北極光被人們認為是北極最著名的景觀之一。這種自然光令人眼花繚亂，已經吸引了世世代代人們的注意，成為人們發揮想像力的源泉，在現代科學和天文學出現之前就產生了許多神話和傳說。由於現代科技的發現，來自世界各地的遊客現在可以參觀北極，親眼目睹北極光。
儘管北極地處偏遠，氣候嚴寒，但北極光在世界各地許多文化（即使是那些生活在北極圈之外的民族文化）的歷史中都佔有重要地位。請繼續讀下去，瞭解世界歷史上的北極光。
北極光的歷史
只要地球存在，北極光就一直會出現在北極的天空中。太陽與地球相互作用時，特別是當太陽釋放的帶電粒子——有時被稱為太陽風與磁層(地球週圍由地球磁場產生的保護屏障)接觸時，就會產生極光。大部分磁層位於地球週圍的外太空，但在產生磁場的北極點和南極點，磁層與地球大氣相交，這就是幾乎所有的極光都會出現在北極圈和南極圈的原因。
人類在有記錄的歷史開始之前，就已經觀觀測到了北極光。科學家們分析了可追溯到西元前10000年的克魯馬努洞穴壁畫，認為其中一些壁畫透過「macaronis」式斑跡來描繪極光，「macaronis」 式斑跡代表夜空中未知的光。最古老的北極光記錄出現在西元前2600年的中國；根據中國歷史，黃帝軒轅的母親附寶看到天空中有「強光閃電」，照亮了天空。
北美、歐洲和亞洲都流傳著許多關於北極光的神話，即使這些地方的人並不生活在極光普遍存在的地區。「aurora borealis（北極光）」這個名稱確實來源於古希臘，「aurora」的意思是「陽光」，「borealis」的意思是「風」。希臘人認為Aurora——奧羅拉（曙光女神）是太陽神赫利俄斯和月神塞琳娜的妹妹，Aurora駕著戰車飛過天空，告訴她的兄弟姐妹新的一天正在到來，從而形成了極光。 羅馬人也有一個類似的神話，認為極光是黎明女神的化身，他們也稱其為Aurora。
由於極光很少出現在北極和南極以外的地區，它們在世界溫帶地區的出現常常被視為厄運的預兆。在西元後兩千年間的大部分時間裡，法國人和義大利人都相信極光是不祥之兆，預示著造成巨大痛苦的災難即將來臨，這種災難可能是以戰爭、瘟疫或其他形式出現。就在法國大革命之前，人們在英格蘭和蘇格蘭觀測到一次紅色的極光，後來人們認為這預示著動亂和衝突即將席捲歐洲。
相比之下，極光在東亞具有更正面的內涵。中國人認為極光是由兩條巨大的天龍在夜空中戰鬥而形成的：一條是正義之龍，一條是邪惡之龍。日本人傳統上認為在極光出現期間懷孕之後出生的孩子會相貌出眾、聰明過人且興旺發達。正是因為這個原因，日本人對極光旅遊特別感興趣，在極光旅遊人群中佔有很大比例。澳大利亞土著人也偶爾觀察到極光，他們認為極光是天上舞動神靈的幻影。
在北美洲，美洲土著人也目睹過極光，流傳著許多關於北極光的獨特神話。克裡人相信極光是他們已逝祖先的靈魂試圖與他們交流，而阿爾岡琴族人則認為極光是他們部落的傳奇祖先納納博佐（Nanahbozho）創造的火。華盛頓州的馬卡（Makah）部落認為，極光是由一個矮人部落為熬鯨脂而生的火，而北達科他州的曼丹人則認為極光是偉大的戰士用來吞噬敵人的火。
也許，關於北極光最具魅力的神話來自於因紐特人和居住在北極圈的其他民族，在那裡北極光最常見。在歷史上，因紐特人認為極光是死者的靈魂在用海象的頭骨玩球。努納維克島的土著人卻持相反的觀點：他們認為北極光是死去海象的靈魂在用不幸之人的頭骨玩球。
世界上另一個以北極光的傳說而聞名世界的地區是斯堪的納維亞。冰島人認為極光與分娩有關，當地人相信，如果不看極光，在極光期間分娩的婦女就不會經歷陣痛；如果她們看了極光，孩子出生時就會是鬥雞眼。鄰近的格陵蘭人也把北極光和生育聯繫在一起， 但這種聯繫方式更病態，他們認為極光是死產嬰兒的靈魂。
芬蘭人傳統上認為極光是由神話中的火狐引起的，據稱，這種神話中的生物跑得如此之快，以至於它的尾巴能向夜空發出火花。極光在芬蘭語中是「revontulet」，翻譯成英語就是「fire fox（火狐）」，就反映了這一點。斯堪的納維亞半島最北部的薩米人認為北極光是由鯨魚向空中噴沫造成的，而瑞典人則認為極光是好運的象徵，是神靈透過點燃遠在北方的一座火山來供暖而造成的。
北極光在北歐海盜時期統治著斯堪的納維亞半島異教的北歐神話中也很重要。在這個時期的一個挪威傳說中，北極光實際上是從女武神瓦爾基裡的盾牌和盔甲上反射出來的，女武神負責指引戰死疆場的勇士們前往英靈殿——挪威人死後靈魂生活的境域之一。另一個挪威神話認為，極光是連接凡人王國米德加爾德（Midgard）和眾神之地仙宮（Asgard）的橋樑。
直到歐洲開始文藝復興，科學家和天文學家才開始認真研究極光，希望弄清楚極光產生的來龍去脈。1619年，伽利略·伽利萊發明了「aurora borealis（北極光）」一詞，這個名字來自於他的錯誤信念，他錯誤地認為極光是由陽光反射到天空中引起的。啟蒙時代的英國天文學家亨利·卡文迪什在他的職業生涯中對極光進行了詳盡的研究，並於1790年得出結論，認為極光是地球大氣層本身發出的光引起的，甚至確定了極光發生的大致位置：大約在地球表面60英里(100-130公里)處。
1902年，挪威物理學家克利斯蒂安·比爾克蘭發現極光是由大氣最外層的電流產生的，極光科學因此取得了另一個重大突破。比爾克蘭的發現使人們發明了霓虹燈，霓虹燈的運作原理與極光相同：利用帶電粒子(電)使氖氣原子發光。後來在20世紀的發現將其與太陽發射的太陽風聯繫起來，進一步完善了我們對極光的理解，對太陽活動週期的研究也使科學家們能夠在一定程度上預測極光的強度和頻率。
結語
作為世界上最不尋常和最引人注目的景象之一，北極光理所當然地吸引了人類的注意，成為人類發揮跨越時光的想像力的源泉。根據您所處的位置，極光被視為帶來災難的不祥之兆，繁榮和生命的幸運之光，或者僅僅是來自物質世界之外的資訊。但無論您如何看待極光，北極光都會讓您久久難忘。如果您對北極光感興趣，那就立即預定一次旅行，親眼見證北極光吧。