オーロラが冬にしか見られない理由

オーロラは一般的に、北極地方の最も美しい自然の光景の1つとして知られています。 私たちは有史以前からオーロラの荘厳さと壮観に魅せられてきました。オーロラに関する無数の神話が作られ、公式の歴史資料に記録されてきました。 最新技術の奇跡のおかげで北極地方を訪れる人なら誰でもオーロラの美を経験することができるようになりました。 ほとんどのオーロラツアーは冬に催行されるため、オーロラはなぜ冬にしか見られないのかと考えるかもしれません。

オーロラは温度には関係ないものの、オーロラが冬にしか見られない理由がいくつかあります。 オーロラと季節に関係については、以下をお読みください。

オーロラが冬にしか見られない理由

上記で言及した通り、オーロラは温度に関係なく、外が寒くても暖かくても発生します。 オーロラは、太陽と地球を取り巻く保護層で磁場から生じる磁気圏の相互作用により起こります。 太陽が規則的に放出する粒子を科学用語で太陽風と呼びますが、この太陽風は磁気圏により無力化される、あるいは逸らされます。太陽風は有害な放射線に満ちているため、これは良いことです。

磁気圏のほとんどは大気圏外にあり、太陽の放射線が地球の地上に近づく前に防止します。 しかし磁気圏は磁場により生じるため、太陽風は地球の磁場が発生する2箇所、北極と南極で大気に入ります。 太陽風がこれらの場所で大気に入ると、大気の粒子と相互作用し、オーロラという現象が生じます。

すべての物質は原子により構成され、原子自体は3種類の粒子、陽子、中性子、電子により構成されています。 陽子は正の電荷をもち、中性子は電荷をもたず、これらは原子の中心である原子核に位置しています。 電子は負の電荷をもち、地球が太陽の軌道を回るように、原子核の軌道を回ります。

太陽風のなかの荷電粒子が大気のなかの大気原子を影響を与えると、原子が励起状態になり、電子が原子核から離れた高いエネルギーの軌道に移動します。 励起プロセスが終了すると、電子が元の軌道に戻り、その時光の粒子、光子を放出します。 大量の大気原子が一度に励起されると、オーロラとして可視化されます。 このプロセスはネオンサインの仕組みに似ています。これらのサインはネオンガス原子を電気を使って励起し、光を生成します。

オーロラは太陽によって起こされるため、温度やその他の地球の天候に影響されません。 オーロラが冬だけに見える理由は、暗さにあります。 日中に星や惑星を見れないように、太陽の強烈な光がオーロラを見ることを防止するために日中は見ることができません。太陽の強烈な日光がより遠くにある天体から光を消し去ります。

オーロラを見るためには、空が暗い必要があります。 ご存じの通り、赤道以外の世界各地では、日照時間の長さは地球の軸の傾斜により異なります。地球の一極は半年間太陽の方へ傾き、もう一極は太陽から離れて傾きます。 この傾きが季節を生じます。太陽の方に傾く半球は日照時間が増加し夏になり、太陽から離れる方に傾く半球は冬になります。

赤道から離れれば離れるほど、極が太陽に直接向くか、太陽から離れるため、日照時間の偏りが極端になります。 このため北極地方の夏は太陽が1日中空に存在するか、数時間のみ薄明にになるため、日照時間が非常に長くなります。 太陽の強烈な日光が存在するため、オーロラを見ることが不可能になります。

反対に北極地方の冬は日照時間が非常に短く、1日の大半は空が暗く、日中はほんの2時間ほどです。 日照時間が非常に短いために、オーロラが見られる確率が高くなります。 温度や天候ではなく、これがオーロラが冬季にしか見られない理由です。

太陽だけがオーロラの形成を防止する光源ではないことにご注意ください。 都市の光害もオーロラを見えにくくします。このため、オーロラを観察する絶好の場所の多くは人里離れた場所にあります。 さらに明るい満月も弱々しいオーロラから光を奪います。オーロラが強い場合、満月の存在は光景をさらに美しくします。

結論

大方の予想に反してオーロラは天候に影響されません。オーロラが一般的に冬にしか見られないのは、オーロラの形成に暗い夜空が必要だからです。 しかし、北極地方の寒い天候のためにオーロラ鑑賞旅行をあきらめることはありません。オーロラは地球が提供する最も美しい光景の1つです。