オーロラの説明

オーロラとは何か？

アラスカまたは北極に詳しい人なら、地球の北部に起こる驚くべき自然の現象、オーロラについてご存じでしょう。 オーロラはその美しさと壮観のためにアラスカ、シベリア、その他の北部地域における最大の観光アトラクションです。

しかしオーロラとは一体何でしょうか？ 以下はオーロラの仕組み、どこで見られるか、できることなら観察する理由などオーロラについて知るべきことです。

「北極光」としても知られるオーロラは、北極と南極、あるいはその近辺で観察できる自然の光の帯です。 北半球に出現するオーロラは「オーロラ・ボレアリス」と呼ばれ、南半球に出現するオーロラは「オーロラ・オーストラリス」として知られていますが、基本的に両者は同じことです。

「オーロラ」という名は夜明けという意味で、オーロラは夜明けの到来を表すという古代の信念に由来しています。 「オーロラ・ボレアリス」は「北の夜明け」を意味し、「オーロラ・オーストラリス」は「南の夜明け」を意味します。 これらの名前はローマ神話の夜明けの女神、オーロラから名づけられ、古代の人々はオーロラの起源に関する神話を作りました。 中世のヨーロッパとニュージーランドのマオリ族は、オーロラを戦争または飢饉の前兆として解釈し、イヌイット族は彼らが殺した動物の霊と信じました。

オーロラは他の色も観察されたことはありますが、通常、夜空に緑色またはピンク色の光として出現します。 これらは太陽から放出される荷電粒子が地球の大気の気体の粒子と接触して起こります。 オーロラの色は荷電粒子が衝突する気体の粒子の種類によって決まります。 例えば、低高度の酸素は緑色のオーロラを発し、赤色のオーロラは地表から200マイル（約322km)またはそれ以上の高度の酸素粒子により発せられます。

オーロラは太陽の黒点の活動と太陽と地球の相互作用により起こります。 太陽は太陽風として知られる大量の粒子を太陽系に規則的に放出し、それが地球に衝突します。 北と南の磁極から発生し、地球を取り囲む磁場である磁気圏は人間を含む生物に有害な放射線を含む太陽風を逸らす役目を果たします。

しかし、北極と南極では磁気圏が一番弱いため、太陽風の粒子は大気の中に入り込むことができ、気体の粒子に衝突します。 この衝突がオーロラとして知られる自然の光のショーを作ります。 オーロラは11年周期でピークを迎える太陽の黒点サイクルと関係がありますが、年間を通して観察することができます。

オーロラはどこで見られるか？

オーロラは磁極と太陽風の相互作用によって起こるため、一般的に北極と南極の近くで見ることができます。 オーロラは南のニューオリンズでも観察されたことはありますが、これは非常に稀です。

オーロラを観察するには、なるべく北に行く必要があります。 オーロラ観察に理想的な場所は米国のアラスカ、カナダのノースウェスト準州、ヌナブト、グリーンランド、アイスランド、ノールウェイの北部の海岸、ロシアのシベリアの極北部です。

オーロラは南半球（南極光とも呼ばれる）でも見ることができますが、大半のオーロラは移動が難しく、無人の南極周囲の狭い範囲で起きるため、観察が大変困難です。 オーロラは時折、フォークランド諸島、サウスジョージア島、アルゼンチン最南端で見ることができます。

またオーロラを観察する場所を探すために、光害の少ない場所を探す必要があります。 光害は建物、車、その他の人口の物体が放つ光で、これが夜空に反射され、星、惑星、オーロラを見づらくします。 一般的に最高のオーロラ鑑賞体験を得るには、小さな村、または自然の中に行く必要があります。

オーロラ観察に一番良い季節？

前記の通り、オーロラの活動は太陽の黒点の11年周期に関係しています。 太陽の黒点の活動がピークに達すると、オーロラがより頻繁に起こります。 最も最近の太陽黒点周期のピークは2013年で、、その次のピークは2024年に訪れます。 しかし、このためにオーロラ鑑賞旅行を延期することはありません。オーロラは太陽の黒点周期に関わらず、年間を通じて発生します。

時期に関して言えば、オーロラを鑑賞する季節は冬が理想的です。冬の長い夜と限られた日光のおかげで、オーロラを観察できる確立が高くなります。 北半球ではオーロラ鑑賞には10月から2月が一番良い時期です。南半球では4月から8月が最適な時期です。 オーロラを見逃さないためには、この時期に旅行の計画を立てましょう！

結論

オーロラは世界で見られる最も驚くべき自然の光景の1つであり、アラスカ、ユーコン準州、その他の北部を訪れる主な理由の1つです。 緑色やピンク色の多彩な光の色で染める夜空を観察できる自然の美に匹敵できるアトラクションはほとんどありません。

距離、人里離れた場所、開発の欠如など、オーロラを観察できる最適な場所まで移動することは困難かもしれません。 北極近辺の冬は慣れていない人には寒さが厳しいため、観察時期も問題になりがちです。

しかしオーロラを見られる場所まで旅する人々にとって、オーロラ鑑賞は一生忘れられない想い出になります。 旅行をあらかじめ計画し、効果的に準備をすれば、オーロラを目撃することは一生忘れられない経験の1つになることでしょう。