アラスカ、フェアバンクスのオーロラ

オーロラは北極地方でも最大の観光アトラクションで、世界で最も驚愕的な自然の光景の1つです。 イヌイット、バイキング、古代ギリシャ人と多様な人々が何世代にもわたってオーロラの雄大な美を目撃し、この経験を説明するために綿密な神話を創造してきました。 最新技術の奇跡のために、北極圏外に住む人々もオーロラを見ることができるようになりました。

アラスカは北極圏に近く米国やカナダからアクセスでき、アラスカ最大の都市、フェアバンクスはオーロラ愛好家の出発点として頻繁に利用されます。 以下はフェアバンクスでのオーロラ観察に関する情報です。

アラスカ、フェアバンクスのオーロラ

人口31,516人のフェアバンクスはアラスカで2番目に大きな都市です。 タナナ渓谷のチェナ川岸に位置するフェアバンクスは数マイル南下した地点で終端し、カナダ西部をうねるように走るアラスカハイウェイを経由して北米道路網に接続しています。 またフェアバンクスにはシアトル、シカゴ、その他の主な北米の都市に毎日運航するフェアバンクス国際空港が存在し、南の港湾都市、アンカレッジに接続するアラスカ鉄道の北の終着駅でもあります。

1900年代の初めに金鉱の町として生まれたフェアバンクスは、軍隊や石油採掘産業の中心地として発展しました。 第2世界大戦中、フェアバンクスは日本のアラスカ侵攻の試みに備える重要な軍事基地になり、冷戦中はソ連に近接していることから、活動の中心拠点として利用されました。 1970年代にトランス-アラスカ・パイプラインシステムが開設されると、アラスカのノーススロープ郡とプルドーベイ油田をつなぐダルトンハイウェイの南の終着駅としてアラスカの石油産業の重要なサービスセンターになりました。

この市自体は北極圏内ではありませんが、フェアバンクスは北極圏の南端から200マイル以内の場所にあり、北部のアラスカ都市と比べて比較的にアクセスしやすいため、オーロラ観光客に始点として頻繁に使用されています。 北極圏外に位置し、建物、車、街灯などの光害によりオーロラが見えにくく絶好の観察地ではないものの、オーロラはフェアバンクスでも頻繁に見ることができます。

フェアバンクスの近郊でオーロラがよく見られるのは、クリアリーサミット（Cleary Summit）という市から車で17マイルほど移動した所にあります。 クリアリー山は道路から容易にアクセスでき、駐車場が多く、旅行者が移動しやすい場所にあります。 また水平線を見渡すことができ、低コストで思う存分オーロラを見ることができます。

その他のフェアバンクス周囲の人気の高い観察地に、ヘイスタック・マウンテン、ウイッカーシャム、マーフィー・ドームス、エスターがあります。 これらの場所は特にオーロラが夜空に出現し始める冬の間、車で簡単に行けます。 その他の良いスポットにChena Lakes ResortとManley Hot Springsがあり、少し離れた場所にありますが、やはり車で簡単に移動でき、野外の温泉などのアメニティに恵まれています。

フェアバンクスをベースに地方の観察地に出かけたい旅行者向きのスポットにダルトンハイウェイ沿いの小さな村、コールドフット（Coldfoot）があります。 金鉱の町として開かれたコールドフットはフェアバンクスとプルドーベイ油田を行き来するトラック運転手に燃料補給場所として利用されています。 コールドフットの有名なオーロラ観察地にはColdfoot CampとWisemanがあり、両方ともツアーオペレータに人気があります。 Iniakuk Wilderness Lodgeはコールドフットに近接していますが、孤立した場所にあるため、旅行者は飛行機を使う必要があります。

オーロラ観光の他にも、フェアバンクスにはアラスカの歴史に関する多くのアトラクションがあります。 金鉱の中心地、軍事活動の基地、石油産業のサービスセンターとして重要な拠点だったため、フェアバンクスはこれらに関する多くの博物館や記念碑があります。 また多数のホテルやロッジがあり、旅行者の多くはダルトンハイウェイ周辺およびトランス-アラスカ・パイプラインシステムやユーコン川の橋などを訪問するベースとしてフェアバンクスを利用します。 アウトドア愛好者なら穴釣り、スキー、スノーボード、ハイキング、カヤック、その他などフェアバンクス周辺で数々の活動を見つけることができるでしょう。

結論

有名な都市ではないものの、フェアバンクスは過去および現在の産業にとって、北米で最も重要な都市のひとつです。 またオーロラを鑑賞したい人々にとって人気の目的地でもあります。 北極圏内にはありませんが、フェアバンクスは北極圏に近く、アラスカでオーロラを見たい人々に大切な場所です。 オーロラ観察のためにアラスカ旅行を計画する場合、フェアバンクスは確実に目的地の1つになります。