オーロラとは

オーロラ・ボレアリスとしても知られるオーロラは、太陽風の中にある電子が地球の上層大気と衝突して、多彩な色の光を放つ現象です。 光は緑色、赤色、青色など多様な色合いに見えます。 ブランケットのように空全体を覆い、数時間にわたって現れることもあれば、短い流星群のように5～10分で消えるものもあります。 多くの場合、オーロラを一晩に数回見ることができ、旅行者は3日間の旅行で少なくとも1回はオーロラの光を見ることができます。

興味深いことに、オーロラは反対側の極にも出現します。 南半球では、「オーロラ・オーストラリス」とも呼ばれる南極光が見られます。 これらの光は北極光と正反対の場所に同時に出現すると言われています。

太陽がどのようにこの現象を起こすか

ほとんどの人は太陽が太陽風の形で太陽熱を常に放射していることを知っています。 太陽風はすべての惑星と衝突しますが、地球の大気がこの相互作用を独自にします。 これらの電子は大気の酸素と窒素原子と衝突し、肉眼で見える輝く光を発生します。 光の色は到達する電子により励起される原子の種類によります。 大気は多くの異なる種類の原子により構成されるため、多彩な色を見ることになります。 60マイル（100 km）の高さにある酸素原子は、黄色－緑色を放ちます。 120マイル（200 km)以上の高さだと、同じ酸素原子が血のような赤色の光を放ちます。 窒素元素は100 ～ 200 kmの高さで青色の光を放ちます。 クリムゾン色のオーロラは、地球の表面に近い窒素分子から来ます。

太陽には約11年の活動周期があります。現在の太陽活動周期は2008年の1月4日に始まったサイクル24です。 サイクル24にはこれまでに2つの活動ピークがありました。1つは2011年、もう１つは2014年に起こりました。 このサイクルはオーロラの活動の大きな要因ですが、他にも予期されなったコロナ質量放出など考慮すべきことがあります。 コロナ質量放出は太陽の表面で起こる小火山のような爆発です。 それぞれの爆発は太陽系に巨大な放射線の波を放出します。 地球の軌道がコロナ放出と整合されていれば、放射線が大気とぶつかり、巨大なオーロラショーが繰り広げられます。

有名なオーロラ現象

コロナ質量放出の良い例がキャリントンイベントと呼ばれる1859年の太陽嵐です。 1859年の8月下旬から9月初旬まで、英国の天文学者、リチャード・キャリントンとリチャード・ホジソンは無数の黒点を記録しました。 9月1日、キャリントンとホジソンは北半球で巨大な太陽フレアを観察しました。 ヨーロッパと北米の電信システムが停止し、ロッキー山脈の金抗夫たちは朝が来たと勘違いし、朝食を作りました。 現代の科学者は、今日同じような現象が起きたら、世界中の衛星通信に混乱が起こるだろうと考えています。

オーロラはいつ見られるのか？

オーロラは1年を通して発生しますが、冬の間だけ見ることができます。 オーロラの出現は夏の20時間の日光により妨げられます。 9月から3月の間にフェアバンクスを訪れる必要があります。 私たちの意見では、最適な時期は11月から3月までです。 この時期はオーロラだけではなく、犬ぞりや氷の彫刻など地域のイベントも多い時です。

オーロラは冬の暗い時に1日を通して見ることができます。 一番良い観察時間は夜午後9時から午前2時の間です。 暖かいバンの中で個人向けガイドに案内されながら、最高の観察場所に出かけませんか？ エアリンクアラスカの ガイド付きオーロラツアーをお試しください。 居心地の良いロッジの中で、野外のパノラマカメラに接続されたテレビの画面を見ながら観察機会を待ちたいですか？ チェナオーロラビューロッジ （Chena Aurora View Lodge)に宿泊しましょう。暖かいコーヒーまたはココアを飲みながら、オーロラが玄関先に現れるのを待つことができます。

オーロラはどこで見ることができますか？

一般に信じられている説とは反対に、オーロラを見る一番良い場所は北極ではありません！ 太陽風は地球の大気に曲線パターンで入ります。 北極と南極の周囲におおよそ北極圏と南極圏に等しい楕円が形成されます。 このため、北米でオーロラを見る一番良い場所はアラスカです。 アラスカ、フェアバンクスは北米都市から最も遠いというユニークな場所に位置しています。 またフェアバンクスはオーロラ・ボレリアスツアー の宣伝に力を入れ、冬期間はオーロラツアー、夏期間は北極圏ツアーに尽力する観光産業が発展しています。

カナダ、フィンランド、ノールウェイ、ロシアなどのすべての北の国々は、オーロラを観察できる可能性があります。 しかし、オーロラ鑑賞の世界の首都は米国です。 アラスカ州フェアバンクスは北極圏からたった200マイル南のところにあり、プルドーベイに北上する道路沿いの最大の市です。 フェアバンクスにはホテルや オーロラ鑑賞ロッジ が存在し、世界中のオーロラツアーの需要に応えることができます。

オーロラについてもっと詳しく学べるのはどこでしょうか？

フェアバンクスはオーロラを見る世界で最高の場所だけではなく、オーロラに関する最先端の研究も行っています。 アラスカ大学フェアバンクス校の数棟の建物は、地球物理学の研究に使用されています。 赤祖父ビルの中にある国際北極圏研究センター（IARC）は、日本と米国政府のジョイントベンチャーです。 IARCの使命はオーロラ、世界的な気候変動、地球の産業社会の影響の研究に及んでいます。 この研究ビルの名は、1987年から1999年まで同大学の地球物理学院の所長を務めた有名な地球物理学者、赤祖父俊一教授にちなんで名づけられました。 赤祖父教授はフェアバンクスから北へ20マイル行った場所にあるポーカーフラット研究所の設立に貢献しました。 ポーカーフラット研究所はオーロラや北極地方の天候を研究するために、ロケットや科学的なインストルメントを打ち上げています。