Das Nordlicht gilt als eines der bedeutendsten Naturwunder der Welt. In der Arktis ist es im Winter üblich, dass die Nordlichter den Nachthimmel in einem Mosaik aus leuchtenden Farben zum Leben erwecken. Das Nordlicht, das traditionell seit Generationen die Vorstellungskraft der Menschen in seinen Bann zieht, kann jetzt von jedem erlebt werden, der bereit ist, in den hohen Norden zu reisen. Während Menschen traditionell versucht haben, das Nordlicht durch Mythen und Legenden zu erklären, konnten Wissenschaftler seine wahre Ursache bestimmen: die Sonne.

Die Sonne und die Erde haben eine komplexe Beziehung, zu der das Nordlicht einen bedeutenden Beitrag leistet. Die Stärke und Frequenz des Nordlichts wird durch die Sonnenaktivität bestimmt. Lesen Sie weiter, um mehr über die Beziehung zwischen Sonnenzyklen und Nordlichtern zu erfahren.

Sonnenzyklen und das Nordlicht

Das Nordlicht entsteht durch Sonnenwind auf der Erde. Sonnenwind ist ein wissenschaftlicher Begriff, der sich auf Ströme radioaktiver Partikel bezieht, die von der Sonne häufig emittiert werden. Diese Partikel werden von der Magnetosphäre abgelenkt oder neutralisiert, einer unsichtbaren Barriere, die die Erde umgibt und durch ihr Magnetfeld erzeugt wird. In Teilen der Welt, in denen sich die Magnetosphäre mit der Atmosphäre schneidet (nämlich dem Nord- und Südpol), wird dieser Prozess mit Atmosphärenteilchen kombiniert, um die als Nordlicht bekannte Lichtshow zu erzeugen.

Aus diesem Grund hängen Stärke und Frequenz des Nordlichts direkt mit der Verbreitung des Sonnenwinds zusammen. In Zeiten erhöhter Sonnenaktivität sind Auroren häufiger und stärker in Größe und Intensität, da mehr Sonnenwind auf die Magnetosphäre einwirkt. Andererseits führt eine verringerte Sonnenaktivität zu weniger häufigen und kleineren Auroren. Perioden mit hoher Sonnenaktivität werden als „Maxima“ bezeichnet, während Perioden mit verminderter Aktivität als „Minima“ bezeichnet werden.

Der Sonnenwind wird zum Teil von Sonnenflecken beeinflusst, bei denen es sich um dunkle Objekte handelt, die in verschiedenen Intervallen auf der Oberfläche der Sonne erscheinen. Das Magnetfeld der Sonne ist in einem konstanten Umkehrzustand, wobei sich der Nordpol nach Süden und der Südpol nach Norden bewegt. Diese Bewegungen führen zu Temperaturverzerrungen auf der Sonnenoberfläche. Sonnenflecken entstehen, wenn Schwankungen im Magnetfeld der Sonne die Wärmeübertragung hemmen und Teile der Sonnenoberfläche kälter sind als der Rest der Sonne.

Sonnenflecken variieren in Größe und Stärke, wobei einige Sonnenflecken nur Tage andauern, während andere Monate andauern. Einige sind nur so klein wie ein paar Kilometer, während andere auf über 150.000 Kilometer anwachsen. Sonnenflecken sind auch nicht statisch. Sie verschieben sich über die Oberfläche der Sonne als Reaktion auf Magnetfeldverzerrungen. Einige Sonnenflecken können mit bloßem Auge beobachtet werden. Ein Blick in die Sonne wird jedoch nicht empfohlen, da dies zu bleibenden Augenschäden führen kann.

Seit Generationen verfolgen Wissenschaftler die Entstehung von Sonnenflecken, um Zyklen der Sonnenaktivität beobachten zu können. Der wichtigste Sonnenzyklus findet über einen Zeitraum von 11 Jahren statt. In diesem Zeitraum wechseln die Magnetpole der Sonne ihren Standort. Dieser Zyklus erreicht seinen Höhepunkt, wenn sich die Pole in der Nähe des Sonnenäquators befinden, wodurch die Sonnenfleckaktivität aufgrund von Schwankungen des Sonnenmagnetfelds schnell zunimmt. Mehr Sonnenflecken bedeuten mehr Sonnenwind, was sich in häufigeren und stärkeren Auroren niederschlägt. Wissenschaftler glauben, dass der nächste Höhepunkt in diesem 11-Jahres-Zyklus zwischen 2024 und 2025 liegen wird.

Zusätzlich zu diesem Zyklus gibt es längere Perioden der Sonnenaktivität, deren Ursachen noch unbekannt sind. 2008 war das Ende des so genannten modernen Maximums, einer Periode erhöhter Sonnenfleckenaktivität, die 1914 einsetzte und zu steigenden Temperaturen auf der Erde sowie stärkeren Polarlichtern aufgrund zunehmender Sonnenwindmengen führte. Eine ähnliche Periode hoher Sonnenaktivität ereignete sich im Mittelalterlichen Maximum von 1100 bis 1250. Das Ende dieses Maximums führte zu einer Periode, die als Kleine Eiszeit bekannt ist und in der sich die globalen Temperaturen abkühlten, mit katastrophalen Auswirkungen in Orten wie Grönland.

Bislang ist es Wissenschaftlern nicht gelungen, einen ursächlichen Faktor für diese langfristigen Sonnenverschiebungen zu identifizieren. Sie haben jedoch beobachtet, dass die Sonnenfleckenaktivität seit 2008 zusammengebrochen ist, was einige zu der Annahme geführt hat, dass ein neues Minimum begonnen hat. Dies bedeutet, dass Auroren vorerst weniger häufig sind und eine geringere Größe und Intensität aufweisen als jene, die während des Modern Maximums auftraten.

Während einige Alarmisten behaupteten, dass eine verminderte Sonnenfleckenaktivität das Ende der Auroren bedeuten würde, ist dies nicht der Fall. Sogar in kürzeren Zeiträumen der Sonnenfleckenbildung strahlt die Sonne immer noch Sonnenwind aus, was bedeutet, dass sich weiterhin Auroren bilden. Eine verringerte Sonnenfleckenaktivität bedeutet jedoch, dass Auroren nicht so häufig auftreten wie im Maximum und diejenigen, die sich bilden, werden auch kleiner und weniger lebhaft sein.

Fazit

Der Sonnenzyklus wirkt sich tief und nachhaltig nicht nur auf das Nordlicht aus, sondern auch auf das Leben auf der Erde im Allgemeinen. Sie sollten sich jedoch nicht davon abhalten lassen, in die Arktis zu reisen, um das Nordlicht zu sehen, da wir uns derzeit in einer Flaute der Sonnenaktivität befinden. Während die Polarlichter heute weniger intensiv sind als in der Vergangenheit, sind sie immer noch eine der größten natürlichen Attraktionen, die die Welt zu bieten hat.

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