Die Geschichte Alaskas

Die meisten Menschen kennen Alaska als den größten und nördlichsten der 50 US-Bundesstaaten. Alaska wurde 1867 erworben und 1959 in einen Bundesstaat umgewandelt. Es ist eine der größten subnationalen Divisionen der Welt und durch Kanada physisch vom Rest der USA getrennt. In den Jahren seit Alaska Teil der USA geworden ist, hat es sich zu einem wichtigen Zentrum der Rohstoffgewinnung und des Tourismus entwickelt, das durch reichliche Vorkommen von Öl, Erdgas und Gold befeuert wird und von herrlichen Ausblicken und einzigartigen Wildtieren geprägt ist.

Während Alaska in den Augen der Amerikaner oft ein nachträglicher Einfall ist, sind Alaskas Beiträge zur amerikanischen Geschichte und Kultur nur die abgelegene Lage und die geringe Bevölkerung. Lesen Sie weiter, um mehr über die Geschichte Alaskas zu erfahren.

Die Geschichte Alaskas

Vor der europäischen und amerikanischen Kolonialisierung war Alaska seit zehntausenden von Jahren von Ureinwohnern bewohnt. Vor über 21.000 Jahren glaubte man, dass Alaska über die Bering-Landbrücke mit Asien verbunden war, eine große Landschwelle, die dort existierte, wo sich heute die Bering-Straße befindet und den Arktischen Ozean vom Pazifik abschneidet. Es wird vermutet, dass Nordamerika ursprünglich über die Bering-Landbrücke besiedelt wurde, als prähistorische Völker über Sibirien auf den Kontinent einwanderten. Gentests haben Verbindungen zwischen einigen indianischen Völkern und indigenen Sibiriern und Asiaten gezeigt.

Zu den in Alaska beheimateten Völkern zählen die Yup’ik, Athabascans, Haida, Tlingit und viele andere Gruppen, die aufgrund des staatlichen Klimas einzigartige Folkways bildeten. Im Gegensatz zu dem, was manche glauben, ist nicht ganz Alaska ein gefrorenes Ödland. Die südlichen Küsten des Bundesstaates haben ein gemäßigteres Klima als es die nördliche Lage vermuten lässt. Aufgrund des schlechten Wetters ist die großflächige Landwirtschaft in Alaska jedoch schwierig. Viele Ureinwohner leben vom Fischen, Walfang, Jagen, Sammeln und anderen nomadischen und maritimen Aktivitäten.

Aufgrund der fernen Lage Alaskas war es einer der letzten Orte auf dem amerikanischen Kontinent, die von Europäern entdeckt und besiedelt wurden. Einige Forscher glauben, dass russische Entdecker im 17. Jahrhundert zum ersten Mal Alaska erreichten, obwohl der erste bestätigte Kontakt zwischen Europäern und dem Territorium im 18. Jahrhundert stattfand. Das erste unbestrittene europäische Schiff, das Alaska erreichte, war das russische Schiff St. Gabriel, das von Michail Gvozdev und Ivan Fyodorov befördert wurde und 1732 das Territorium erreichte. Diese Expeditionen wurden durch die Expansion Russlands nach Osten nach Sibirien vorangetrieben.

Eine bedeutendere Reise fand 1741 statt, als Vitus Bering, ein dänischer Entdecker, der mit der russischen Marine zusammenarbeitete, eine Expedition an Bord der St. Peter leitete. Berings Schiff kehrte mit Seeotterfellen, die sie an Alaskas Küsten gefunden hatten, nach Russland zurück. Die hohe Qualität ihres Fells überzeugte die russische Regierung, dass Alaska eine wertvolle Kolonie war. Russland gründete später 1784 die erste dauerhafte europäische Siedlung in Russland.

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts sandte Spanien mehrere Expeditionen nach Alaska, um die Region für sich zu beanspruchen und sie mit ihren bestehenden Kolonien auf dem amerikanischen Kontinent zu verbinden. Im Jahr 1789 bauten die Spanier eine Festung am Nootka Sound und inspirierten später die Namen moderner Städte in dieser Region wie Valdez und Cordova. Die Napoleonischen Kriege und die Auflösung des spanischen Kolonialreiches im frühen 19. Jahrhundert verhinderten jedoch, dass sie eine dauerhafte Präsenz in Alaska aufbauen konnten.

Im Jahr 1799 gründete Russland die russisch-amerikanische Gesellschaft, um Alaska zu kolonisieren und seine Ansprüche gegen die Hudson’s Bay Company zu verteidigen, ein britisches Unternehmen, das bereits große Teile der späteren kanadischen Arktis kolonisiert hatte. Die russisch-amerikanische Kompanie gründete die Stadt Sitka (1804 bis 1867 als Neuer Erzengel bekannt) im Alaska Panhandle, um als Hauptstadt der Kolonie zu dienen. Die russische Besiedlung von Alaska war jedoch auf einige Tausend Menschen beschränkt und die Russen unternahmen aus Kostengründen wenig, um das Landesinnere zu erkunden. Einige Überreste der russischen Kultur sind in Alaska bis heute erhalten, insbesondere die Anwesenheit der russisch-orthodoxen Kirche in einigen Küstengemeinden. Die Russen errichteten auch Handelsposten bis in den Süden des heutigen San Francisco, Kalifornien.

Mitte des 19. Jahrhunderts erwog Russland, Alaska an ein anderes Land zu verkaufen. Der Grund dafür war Russlands Niederlage im Krimkrieg von 1853 bis 1856. Der Krieg hatte Russland weitgehend bankrott gemacht und die Serie von Siegen der britischen Marine gegen die russische Marine überzeugte die russische Regierung, dass sie Alaska nicht verteidigen könnten, falls ein weiterer Krieg ausbrechen würde. Darüber hinaus war Alaska für Russland nicht sehr profitabel und erforderte eine große militärische Garnison zum Schutz.

Russland erwog, Alaska an Großbritannien zu verkaufen, da das Territorium bereits an die kanadischen Kolonien Großbritanniens angrenzte. Angesichts der Nähe Alaskas zu Sibirien und der Tatsache, dass Russland und Großbritannien Rivalen für den Einfluss in Zentralasien und Indien waren, erkannten die Russen, dass es gefährlich sein würde, Großbritannien eine so große Küste in der Nähe seiner Grenzen zu geben. Darüber hinaus war Großbritannien nicht daran interessiert, Alaska zu kaufen, da es über British Columbia bereits einen ausreichenden Zugang zum Pazifik hatte.

Dies bedeutete, dass die USA das einzige Land waren, an das Russland Alaska verkaufen konnte. Russland hatte auch ein berechtigtes Interesse daran, die Beziehungen zu den USA zu verbessern, da sie als nützlicher Verbündeter gegen Großbritannien dienen könnten. Während Russland sich in den frühen 1860er Jahren wegen des Kaufs von Alaska an die USA gewandt hatte, war Amerika zu dieser Zeit in den Bürgerkrieg verwickelt und reagierte nicht auf das Angebot.

Nach Kriegsende begannen die Verhandlungen zwischen Russland und den USA über Alaska. Am 30. März 1867 wurde der Verkauf abgeschlossen und die USA kauften Alaska für 7,2 Millionen US-Dollar. Der Verkauf wurde von Außenminister William Seward vermittelt und stieß aufgrund der vermeintlichen Nutzlosigkeit Alaskas auf Widerstand. Einige bezeichneten den Alaska-Kauf als „Sewards Torheit“. Am 18. Oktober dieses Jahres wurde die russisch-amerikanische Gesellschaft aufgelöst und Alaska wurde offiziell an die amerikanische Kontrolle übertragen.

Alaska wurde ursprünglich vom US-Militär als Department of Alaska regiert, bevor es 1884 in den zivilen Distrikt Alaska umstrukturiert wurde. Sitka blieb die alaskische Hauptstadt und war während eines Großteils des 19. Jahrhunderts die einzige Gemeinde, in der sich Amerikaner ansiedelten. Das extreme Klima in Alaska, die abgelegene Lage und der Mangel an Ressourcen haben die weitere Besiedlung des Landes erschwert.

All dies änderte sich mit dem Klondike-Goldrausch im benachbarten Yukon im Jahr 1896. Im Inneren Alaskas wurden Goldvorkommen entdeckt, die Tausende Amerikaner und Kanadier in die Region zogen. Das rasche Wachstum Alaskas veranlasste die Regierung 1912, Alaska in Alaska-Territorium umzuwandeln. 1906 wurde Alaskas Hauptstadt von Sitka nach Juneau verlegt, um die wachsende Bevölkerung des Gebiets besser verwalten zu können. Ebenfalls im Jahr 1903 hatten die USA einen langjährigen Grenzstreit mit Kanada über die Grenze zu Alaska beigelegt, wobei die Briten (die zu dieser Zeit die kanadischen Außenbeziehungen kontrollierten) zugunsten der USA entschieden und die Größe des Alaskan Panhandle vergrößerten.

Während der Goldrausch im frühen 20. Jahrhundert verblasste, gewann Alaska als Drehscheibe der militärischen Luftfahrt eine neue Bedeutung. Während des Zweiten Weltkriegs eroberten japanische Truppen die Inseln Attu, Agattu und Kiska im südwestlichen Teil des Territoriums. Die Besetzung dauerte von 1942 bis 1943, als die amerikanischen Streitkräfte erfolgreich einen Gegenangriff anführten. Die US-Marinebasis in Dutch Harbor wurde auch zu einem wichtigen Stützpunkt für Angriffe gegen die Japaner. Alaska wurde auch als Übergabepunkt für das Lend-Lease-Gesetz genutzt, bei dem Flugzeuge und anderes Material über das Gebiet in die Sowjetunion verschifft wurden. Während des Krieges wurde Alaska schließlich auch über den Alaska Highway, der von Dawson Creek, British Columbia, bis südlich von Fairbanks führt, mit Kanada und dem US-amerikanischen Straßennetz verbunden.

Nach dem Ende des Krieges wuchs Alaska weiter, was auf die militärische Expansion im Zusammenhang mit dem Kalten Krieg sowie auf die Entwicklung der Ressourcen zurückzuführen war. In den 1940er und 1950er Jahren kam es nach einem Referendum im Jahr 1946 zu einer Bewegung, Alaska in einen US-Bundesstaat zu verwandeln. Trotz erheblicher Widerstände seitens der Kongressmitglieder wurde die alaskische Staatsangehörigkeit im Jahr 1958 in ein Gesetz umgewandelt. Alaska trat 1959 offiziell den USA als 49. Bundesstaat bei, der erste Staat, der seit dem Beitritt von Arizona zur Union im Jahr 1912 zugelassen wurde.

1964 wurde Alaska vom Karfreitagsbeben heimgesucht, bei dem 133 Menschen ums Leben kamen und Städte entlang der Südküste des Bundesstaates massiv beschädigt wurden. Mit einer Stärke von 9,2 auf der Richterskala war das Karfreitagsbeben nach dem Valdivia-Erdbeben in Chile im Jahr 1960 das zweitstärkste Erdbeben in der Geschichte.

In den 1960er Jahren erlebte Alaska nach der Entdeckung von Öl in Prudhoe Bay an der Nordküste des US-Bundesstaates im Jahr 1968 eine bedeutende wirtschaftliche Expansion. Mit der Fertigstellung des Trans-Alaska-Pipelinesystems und des Dalton Highway im Jahr 1977 stiegen die Bevölkerungszahl des US-Bundesstaates und die Wirtschaftsleistung stark an. Im Jahr 1989 traf der Öltanker Exxon Valdez ein Riff im Prince William Sound, wodurch 11 Millionen Gallonen Rohöl in den Pazifischen Ozean gelangten und die Tierwelt in Alaska schwer beschädigt wurde.

Heute bleibt Alaska einer der reichsten Staaten der USA mit hohen Löhnen und einem boomenden Arbeitsmarkt. Obwohl es bevölkerungsmäßig einer der kleinsten Bundesstaaten der USA ist, treibt die Ölindustrie das Wirtschaftswachstum weiter an. Der Tourismus in Alaska hat sich ebenfalls zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig entwickelt, da viele Reisende Naturwunder wie das Nordlicht und den Berg Denali besuchen. Alaska bleibt auch weiterhin ein wichtiges Zentrum militärischer Aktivitäten und könnte in Zukunft aufgrund des wachsenden Interesses an der wirtschaftlichen Entwicklung und dem Handel in der Arktis eine neue Bedeutung erlangen.

Fazit

Alaskas Beiträge zur amerikanischen Geschichte und Kultur können nicht genug betont werden. Trotz seiner geringen Bevölkerungszahl und seiner entfernten Lage hat Alaska eine wichtige Rolle in der amerikanischen Energiewirtschaft und in ihren Überseekriegen gespielt. Obwohl die Zukunft immer ungewiss ist, ist es klar, dass Alaska aufgrund seiner reichen natürlichen Ressourcen und seiner strategischen Lage eine bedeutende Rolle für die Zukunft Amerikas spielen wird.