Der Klondike Goldrausch und Alaska

Kein Ereignis hat Alaska mehr geprägt als der Klondike Goldrausch. Während des Klondike-Goldrausches zwischen 1896 und 1899 zogen Tausende von Migranten auf der Suche nach Reichtümern in das Nachbargebiet Yukon in Kanada. Während Alaska nicht direkt Teil des Klondike Goldrauschs war, war es ein wichtiger Transitpunkt für Reisende auf ihrem Weg nach Yukon, was zu einer massiven Bevölkerung und wirtschaftlichem Wachstum führte. Die anschließende Entdeckung von Gold in Alaska zog Migranten an, nachdem der Klondike Goldrausch verblasst war.

Während der Goldabbau weder in Alaska noch im Yukon mehr eine wichtige Rolle spielt, zieht der Klondike Goldrausch-Tourismus weiterhin viele in beide Regionen. Hier ist eine kurze Geschichte des Klondike Goldrauschs.

Der Klondike Goldrausch und Alaska

Vor dem Klondike Goldrausch waren sowohl Alaska als auch die Nachbarregionen Kanadas dünn besiedelt. Zum Zeitpunkt des Alaska-Kaufs war ein Großteil des inneren Alaskas unerforscht, da die Russen nur seine Küsten kolonisiert hatten. In den ersten Jahrzehnten, nachdem die USA Alaska von Russland gekauft hatten, blieb Sitka, eine Stadt im Alaska Panhandle und in der Kolonialhauptstadt, die einzige Stadt in der Region mit amerikanischen Siedlern. Viele Amerikaner sahen Alaska aufgrund seines vermeintlichen Mangels an Ressourcen als sinnlosen Kauf an. Der Alaska-Kauf wurde in den Monaten nach der Übernahme des Territoriums durch Amerika als „Seward’s Folly“ verspottet.

Das benachbarte Yukon war ursprünglich Teil des Nordwestterritoriums und wurde von der Hudson’s Bay Company kontrolliert, einem Unternehmen, das sich auf den Pelz- und Fischhandel entlang der arktischen Küsten Nordamerikas spezialisiert hat. Nach der Gründung des Dominion of Canada im Jahr 1867 übergab die Hudson’s Bay Company die Kontrolle über das Nordwestterritorium und das benachbarte Rupert’s Land an die kanadische Regierung, die beide anschließend in die Nordwestterritorien umstrukturierte. Aufgrund der abgelegenen Lage des Nordwestterritoriums gab es abgesehen von gelegentlichen Handelsposten nur wenige europäische Siedlungen.

Indigene Völker in Alaska und den Nordwest-Territorien hatten seit Generationen mit Kupfernuggets gehandelt und obwohl die meisten wussten, dass es in der Gegend Goldvorkommen gab, haben sie es nicht abgebaut oder gehandelt, weil sie es als wertlos betrachteten. Während die Entdecker der russischen und der Hudson’s Bay Company auch Gerüchte über Gold in der Region kannten, ignorierten sie diese zugunsten des Pelzhandels, der lukrativer war, da der Bergbau einen Zustrom von Männern und Infrastrukturen erforderte.

Nach dem Kauf in Alaska begannen amerikanische Entdecker Expeditionen nach Alaska und in die Nordwest-Territorien, um die Region zu kartieren. Diese Entdecker trafen sich mit mehreren alaskischen Stämmen, darunter Tlingit und Tagish, und begannen, Handelswege durch das Yukon-Tal zu eröffnen. Im Jahr 1883 entdeckte Prospektor Ed Schieffelin Goldvorkommen entlang des Yukon River und nachfolgende Expeditionen deckten Gold entlang des nahe gelegenen Fortymile River auf. Diese inspirierten zu einer ersten Besiedlung mit Circle, das 1893 am Yukon River gegründet wurde und schließlich als „Paris von Alaska“ mit 1.200 Einwohnern bekannt wurde. Nach der Entdeckung größerer Goldvorkommen entlang des Klondike River wurden Circle und die nahe gelegenen Goldminenlager jedoch aufgegeben.

Am 16. August 1896 entdeckten der amerikanische Goldsucher George Carmack und sein Schwager, der kanadische Tagish-Goldsucher Skookum Jim, große Mengen Gold entlang des Bonanza Creek, einem Nebenfluss des Klondike River im westlichen Teil der Nordwest-Territorien. Nachdem vier Ansprüche geltend gemacht und bei der örtlichen Polizei registriert worden waren, verbreitete sich die Nachricht über die Goldvorkommen schnell in der gesamten Region. Bewohner von Circle verließen ihre Stadt in Scharen, um Ansprüche entlang des Bonanza Creek und des benachbarten Eldorado Creek zu erheben, der ebenfalls reich an Gold war. Bis Ende August war praktisch der gesamte Bonanza Creek beansprucht worden. Die Außenwelt wusste jedoch noch nichts vom Klondike-Gold und während kanadische Beamte die Zentralregierung in Ottawa über die Neuigkeiten informierten, wurden sie weitgehend ignoriert.

Der Klondike-Goldrausch begann erst 1897, da Boote mit frisch abgebautem Gold das Gebiet aufgrund des schlechten Winterwetters erst im Juni dieses Jahres verlassen konnten. Die Nachricht von den Klondike-Goldvorkommen erreichte zuerst San Francisco und Seattle und inspirierte einen Ansturm von Siedlern, Reportern und Fotografen, die Segel in die Region zu setzen. Der Goldrausch von Klondike war teilweise eine Reaktion auf die schlechte wirtschaftliche Lage in den USA zu dieser Zeit. Die Panik von 1893 und 1896 hatte die Wirtschaft in Mitleidenschaft gezogen und Massenarbeitslosigkeit verursacht und die Verwendung des Goldstandards für den US-Dollar zu dieser Zeit bedeutete, dass der Wert des Golddollars rapide zunahm. Das zu dieser Zeit begrenzte Goldangebot bedeutete, dass die Klondike-Goldvorkommen einen starken Bedarf in der amerikanischen Wirtschaft erfüllten.

Der Klondike-Goldrausch wurde auch von der aufstrebenden Journalismusbranche der damaligen Zeit unterstützt. In den späten 1800er Jahren waren Zeitungen zu einer wichtigen Informationsquelle für Amerikaner geworden und da gelber Journalismus und Sensationslust populär waren, haben viele Reporter die Klondike-Goldentdeckung hochgespielt, um Zeitungen zu verkaufen. Der Klondike-Goldrausch fiel auch mit der Schließung der amerikanischen Grenze zusammen und viele Menschen, die die Siedlung des Westens verpasst hatten, waren von der Idee einer neuen Grenze angezogen, an der sie reich werden konnten.

Seattle und San Francisco wurden aufgrund ihrer Lage an der Westküste und ihres Status als große Hafenstädte zu den wichtigsten Toren des Klondike. Tausende Siedler wanderten aus den USA und Kanada in das Klondike aus und viele Firmen in den USA sahen auf ihrem Weg nach Norden einen Massenrücktritt von Mitarbeitern. Einer der bemerkenswertesten Goldsucher war Jack London, der zu einem berühmten Schriftsteller und Memoirenschreiber wurde, der über seine Erfahrungen im Yukon während des Goldrausches schrieb.

Das Reisen zum Klondike war aufgrund der rauen Wetterbedingungen in der Region sowie des rauen Geländes und des Mangels an Straßen schwierig. Die meisten Prospektoren entschieden sich dafür, über die Route Skagway/Dyea dorthin zu fahren, Boote zu den Hafenstädten Skagway und Dyea in Alaskan Panhandle zu nehmen und über den Chilkoot Pass ins Landesinnere zu fahren. Diese Wasserroute ist heute als Inland Passage bekannt und bleibt eine wichtige Seeverbindung zwischen Alaska und dem US-amerikanischen Festland. Es war auch möglich, das Klondike vollständig mit dem Boot zu erreichen, indem man nach St. Michael an Alaskas Westküste segelte und dann über den Yukon River navigierte , obwohl diese Route in den kalten Monaten aufgrund von Eis unpassierbar war. Kanadische Migranten reisten oft über eine Route nach ganz Kanada, die in Edmonton, der Hauptstadt der heutigen Provinz Alberta, begann.

Um zu verhindern, dass Migranten verhungern, hat die kanadische Regierung ein Gesetz verabschiedet, nach dem Klondike-Migranten Lebensmittel im Wert von mindestens einem Jahr mitbringen müssen. In Kombination mit anderen für den Bergbau und das Leben notwendigen Geräten bedeutete dies, dass der durchschnittliche Migrant mehr als eine Tonne Gewicht mitbrachte, so dass viele ihre Ausrüstung schrittweise mitbringen mussten. Aufgrund eines anhaltenden Streits zwischen den USA und Kanada über die Grenze zwischen Alaska und British Columbia schickten beide Länder Militär- und Polizeidienststellen, um Ansprüche durchzusetzen und Recht und Ordnung aufrechtzuerhalten. Kanada trennte die Klondike-Region später 1898 in sein eigenes Territorium namens Yukon, um eine lokalere Regierung für die Verwaltung des Migrantenzuflusses bereitzustellen.

Bis 1898, dem Zeitraum, in dem die meisten Migranten das Klondike erreicht hatten, wurden die meisten der besten Ansprüche in der Region bereits von früheren Ankömmlingen geltend gemacht. Klondike Gold befand sich nicht nur in Bächen, sondern auch auf Hügeln und erforderte oft exploratives Graben, um es zu finden. Die Goldverteilung war ebenfalls ungleichmäßig, was zu größerer Unsicherheit führte. Gold wurde normalerweise durch Oberflächengraben abgebaut, da es nicht möglich war, schweres Gerät in den Yukon zu bringen. Die kanadische Regierung erhob hohe Steuern auf gewonnenes Gold und fügte dem Bergbau weitere erhebliche Kosten hinzu.

Aufgrund der Kosten des Bergbaus, insbesondere in den letzten Phasen des Goldrausches, wurden viele ärmere Goldsucher schließlich mittellos. Gescheiterte Goldsucher verkauften entweder ihre Ausrüstung und gingen nach Hause oder nahmen Handarbeitsjobs an. Während letztere im Vergleich zu anderen Teilen der USA und Kanadas extrem hohe Löhne hatten, haben die hohen Lebenshaltungskosten im Yukon die Gehaltsschecks vieler Arbeiter verschlungen.

Dawson City wurde zum Zentrum des Goldabbaus im Yukon und wuchs während des Klondike Goldrauschs auf 30.000 Einwohner an. Die starke Präsenz der North-West Mounted Police hielt das Gebiet relativ friedlich, mit niedrigen Mord- und Prostitutionsraten, die typischerweise mit Boomstädten verbunden sind. Die Preise für Lebensmittel und andere übliche Güter waren aufgrund der Transportkosten hoch, was zu mehreren Lebensmittelknappheiten in der Region führte.

Trotz der hohen Lebenshaltungskosten im Yukon nahmen viele Einwohner einen verschwenderischen Lebensstil an, wobei luxuriöse Spielhallen, Salons und Tanzlokale üblich wurden. Die Kommunikation mit der Außenwelt war aufgrund des entfernten Standorts von Yukon eingeschränkt, was dazu führte, dass Post und Nachrichten mit erheblicher Verzögerung eingingen. Während viele frühe Siedler Männer waren, wanderten viele Frauen auch nach Yukon aus, um als Schauspielerinnen und Prostituierte zu arbeiten und die Aufmerksamkeit wohlhabender Goldsucher auf sich zu ziehen. Im Jahr 1899 wurde Dawson City über Telegraphielinien und die White Pass and Yukon Railway offiziell mit Skagway verbunden, was den Transport erheblich beschleunigte und die Kommunikation mit der Außenwelt nahezu augenblicklich ermöglichte.

Der Klondike-Goldrausch begann sich 1898 zu verlangsamen, da viele gescheiterte Goldsucher beschlossen, nach Hause zurückzukehren, nachdem sie nicht in der Lage waren, von Bergbauansprüchen zu profitieren. Um diese Zeit sanken die sinkenden Löhne für Handarbeit und inspirierten viele weitere Menschen, das Land zu verlassen. Ein weiterer Faktor am Ende des Klondike-Goldrausches war der Spanisch-Amerikanische Krieg von 1898, der den Yukon als Faszination für die Zeitungen auf dem Festland in den Schatten stellte. Die Gentrifizierung von Dawson City schadete auch dem Goldrausch, da viele Prospektoren von neuen Gesetzen und Sozialgesetzen, die ihr Verhalten regelten, missfallen wurden. Das letzte Ereignis, das den Klondike Goldrausch beendete, war die Entdeckung von Goldvorkommen in Alaska. In Nome und der Region Fairbanks wurde 1899 Gold entdeckt. Dies führte zu einem Abfluss von Migranten aus dem Yukon, die bestrebt waren, leichter Geld zu verdienen.

Die Folgen des Klondike-Goldrauschs verwüsteten Yukon. Da viele Migranten das Gebiet verließen, schrumpfte Dawson City und fiel bis 1912 auf nur 2.000 Menschen und bis 1972 auf 500 Menschen. Die Ureinwohner wurden durch Umweltschäden durch Bergbau und Pocken von Siedlern geschädigt, was zu Massentoten und einem Rückgang der Gesamtzahl der Bevölkerung führte. Die überwiegende Mehrheit der Klondike-Siedler konnte nicht viel Geld verdienen und selbst diejenigen, die vom Goldboom profitierten, verloren in den folgenden Jahren ihr Vermögen aufgrund von Alkoholismus, verschwenderischen Ausgaben, schlechten Investitionsentscheidungen und anderen Faktoren.

Trotzdem hat der Klondike Goldrausch Alaska sowie die amerikanische und kanadische Kultur nachhaltig geprägt. Städte wie Skagway, Juneau, Nome und Fairbanks wurden aufgrund der verschiedenen Goldbooms in der Region zu wichtigen Handelszentren. Yukon bleibt aufgrund moderner Technologie ein bedeutender Goldproduzent, der die Gewinnung von Goldvorkommen ermöglicht, die während des Goldbooms nicht erreicht werden konnten.

Der Klondike-Tourismus ist sowohl im Yukon als auch in Alaska nach wie vor beliebt und der Klondike-Goldrausch wird weiterhin in Büchern, Filmen und Musik gefeiert. Schriftsteller wie Jack London und Robert W. Service wurden aufgrund ihrer Geschichten und Gedichte, die während des Klondike Goldrauschs entstanden waren, populär. Der Yukon markiert den Entdeckungstag, den Jahrestag der ersten Entdeckung von Gold im Klondike, als jährlichen Feiertag am dritten Montag im August.

Fazit

Während der Klondike Goldrausch fast gleich zu Beginn endete, kann sein wirtschaftliches und kulturelles Erbe nicht geleugnet werden. Der Klondike Goldrausch brachte Alaska als Land des Reichtums und der Möglichkeiten auf die Landkarte. Viele Siedlungen, die nach dem Goldrausch gegründet wurden, blieben bis heute bedeutende Wirtschaftszentren. Der Ansturm auf Gold im Yukon ist auch ein wichtiger Bestandteil der Kultur Alaskas und Amerikas und symbolisiert eine der letzten Grenzen, an denen Menschen in einer ungezähmten Wildnis ihr Glück machen können.