Das Trans-Alaska-Pipelinesystem und Alaska

Das Trans-Alaska-Pipelinesystem ist einer der wichtigsten Eckpfeiler der Wirtschaft und Landschaft Alaskas. Die Pipeline wurde 1977 fertiggestellt und erstreckt sich von Prudhoe Bay entlang der Nordküste des Bundesstaates bis zur Hafenstadt Valdez an der Südküste Alaskas. Dies ermöglicht einen einfachen und schnellen Erdöltransport in die ganze Welt. Die Pipeline ist auch eine bemerkenswerte Touristenattraktion für viele, die Fairbanks besuchen. Ein Großteil davon verläuft parallel zum Dalton Highway, einer Hauptstraße, die die Stadt mit der Prudhoe Bay verbindet.

Das Trans-Alaska-Pipelinesystem war von Anfang an umstritten und die Debatte über seine Existenz dauert bis heute an. Es kann jedoch niemand behaupten, dass die Pipeline das Leben von Alaskanern und Amerikanern im Allgemeinen nicht dramatisch beeinflusst hat. Lesen Sie weiter, um mehr über die Geschichte des Trans-Alaska-Pipelinesystems zu erfahren.

Das Trans-Alaska-Pipelinesystem und Fairbanks

Seit dem 19. Jahrhundert werden in Alaska Erdölexplorationen und -förderungen durchgeführt. Die in der Nordküste beheimatete Iñupiat verwendete seit Generationen Torf aus nahe gelegenen Küstengebieten als Brennstoffquelle. Als europäische Entdecker nach Alaska kamen, um das Gelände zu kartografieren und mit Einheimischen zu handeln, nahmen sie Kontakt mit den Iñupiat auf und stellten fest, dass ihr Torf tatsächlich mit Öl gesättigt war, was darauf hindeutete, dass es in der Region große Erdölvorkommen gab. Das erste bestätigte Sichten von Öl erfolgte 1836, als Thomas Simpson, ein Offizier der Hudson’s Bay Company, Ölverschmutzungen entlang der Nordküste feststellte.

Technologische Einschränkungen verhinderten die weitere Exploration und Entwicklung von Öl bis zum 20. Jahrhundert. Darüber hinaus wirkte sich der abgelegene Standort der Nordküste negativ auf die Entwicklung aus, da an anderer Stelle leichter zugängliche Ölvorkommen vorhanden waren. Das Interesse an alaskischem Öl nahm während des Ersten Weltkriegs zu, als die US-Marine begann, ihre Schiffe so umzubauen, dass sie Öl anstelle von Kohle als Treibstoff verwendeten. Dies machte es zwingend erforderlich, dass die USA neue Erdölquellen für den Antrieb ihres Militärs sichern. Die US Geological Survey führte von 1923 bis 1925 eine Ölsuche an der Nordküste durch, danach wurden jedoch keine Maßnahmen ergriffen.

Das Interesse an der Erschließung der Ölvorkommen in Alaska wurde im Zweiten Weltkrieg durch eine Reihe von Untersuchungen in den 40er und 50er Jahren erneuert. Während einige Reserven am Nordhang gefunden wurden, schränkten die bloßen Kosten für deren Erschließung die potenzielle Ausbeutung ein. 1957 bohrte die Richfield Oil Corporation jedoch erfolgreich eine Ölquelle in der Nähe von Kenai in Südalaska, was das Interesse am Petroleum an der Nordküste weckte.

Im Jahr 1968 bohrte Atlantic Richfield erfolgreich eine Ölquelle in Prudhoe Bay und enthüllte die Existenz einer großen Menge Öl. Die Förderung wurde jedoch erneut aus logistischen und kostenbedingten Gründen gestoppt. Aufgrund der geringen Bevölkerungsdichte an der Nordküste fehlte die Infrastruktur für die Ölförderung. Außerdem konnten Öltanker nicht in den Arktischen Ozean einfahren, um Öl aus der Prudhoe Bay zu transportieren, da viele Eisberge vorhanden waren.

Um dieses Problem zu lösen, gründeten Humble Oil, British Petroleum und ARCO 1959 das Trans-Alaska-Pipelinesystem, eine Partnerschaft, die die Möglichkeit des Baus einer Pipeline von Prudhoe Bay zur Südküste Alaskas prüfen sollte. Die Partnerschaft erhielt die Genehmigung der Regierung für eine Studie zur Prüfung der Durchführbarkeit der Pipeline. Der Bau wurde jedoch verzögert, nachdem das Innenministerium eine Untersuchung durchgeführt hatte, in der geltend gemacht wurde, dass der Vorschlag der Partnerschaft, die Pipeline unter Tage zu begraben, nicht durchführbar sei. Aufgrund des Permafrosts in Alaska und der Wärme, die die Pipeline abgeben würde, würde ein Untertagebau der Pipeline den Permafrost zum Schmelzen bringen und die Landschaft in Alaska massiv schädigen. Infolgedessen wurde der größte Teil des Trans-Alaska-Pipelinesystems oberirdisch gebaut.

Die Entwicklung der Pipeline wurde weiter behindert, da die Entwicklung in Alaska 1966 vom ehemaligen Innenminister Stewart Udall eingefroren wurde. Dies geschah, um es der Bundesregierung zu ermöglichen, mit Einheimischen Alaskanern über Landansprüche zu verhandeln. Um dem abzuhelfen, erhielten das Innenministerium und die Pipeline-Partnerschaft von einzelnen Dörfern die Erlaubnis, die Pipeline zu bauen. Der Entwicklungsstopp wurde schließlich 1969 aufgehoben.

Die Pipeline stieß jedoch nach wie vor auf erheblichen Widerstand sowohl der Ureinwohner Alaskas als auch der neu entdeckten Umweltbewegung. Einheimische Alaskaner machten sich Sorgen über Eingriffe in ihr Land durch den Bau der Pipeline, während Umweltschützer warnten, dass die Pipeline der Tierwelt in Alaska erheblichen Schaden zufügen könnte. Beide Gruppen erhoben rechtliche Klagen, mit denen der Bau bis 1973 eingestellt wurde.

1973 wurde ein OPEC-Ölembargo gegen die USA verhängt, da Israel während des Jom-Kippur-Krieges unterstützt wurde. Dieses Embargo verursachte Benzinknappheit im ganzen Land und führte zu einem Anstieg des Ölpreises. Viele Amerikaner mussten ihre eigenen Ölressourcen erschließen, um nicht von der OPEC als Geiseln genommen zu werden. Vor diesem Hintergrund wurde das Trans-Alaska Pipeline Approval Act vom Kongress verabschiedet und Ende 1973 von Präsident Richard Nixon in das Gesetz aufgenommen. Die Bauarbeiten sollten im März 1974 beginnen.

Die Pipeline würde wegen schlechten Wetters und Umleitungsproblemen aufgrund des rauen Geländes der Region drei Jahre in Anspruch nehmen. 32 Arbeiter starben während des Baus der Pipeline. Am 28. Juli 1977 wurde die Pipeline jedoch fertiggestellt und in Betrieb genommen. Ein Fass Öl wurde erfolgreich von Prudhoe Bay in den Hafen von Valdez verbracht. Zur gleichen Zeit wurde auch der Dalton Highway fertiggestellt, eine Straße, die Prudhoe Bay mit Fairbanks verbindet und weitgehend parallel zur Pipeline verläuft.

Der Bau der Pipeline bewirkte einen massiven Wandel in Alaskas Wirtschaft und Kultur sowie in den USA insgesamt und sorgte auch auf den globalen Ölmärkten für Furore. Während des Baus der Pipeline kam eine Welle von Migranten zur Arbeit nach Alaska, was die Wirtschaft des Staates ankurbelte, aber auch zu einer dramatischen Zunahme der Kriminalität führte. Die alaskische Landesregierung profitierte auch enorm von der Pipeline, indem sie der Ölindustrie hohe Steuern auferlegte, was die Besteuerung für gewöhnliche Alaskaner verringerte und es ihnen ermöglichte, mehr von ihrem Geld zu behalten. Die zunehmende wirtschaftliche Aktivität verwandelte auch Fairbanks, ein Dienstleistungszentrum für die Ölindustrie an der Nordküste.

Das Trans-Alaska-Pipelinesystem hatte in den 1970er Jahren nur geringe Auswirkungen auf die weltweite Ölindustrie, da sich die Fertigstellung verzögerte und Prudhoe Bay erst in den 1980er Jahren mit der Förderung von Öl mit voller Kapazität begann. Die Pipeline war jedoch ein wichtiger Faktor für die Ölschwemme in den 1980er Jahren, als die Ölpreise weltweit aufgrund von Produktionsüberschüssen dramatisch fielen. Während seiner Blütezeit machte Prudhoe Bay 25 Prozent der gesamten Ölproduktion der USA aus.

In den Jahrzehnten seit seiner Errichtung hat das Trans-Alaska-Pipelinesystem aufgrund der Erschöpfung der Prudhoe Bay-Ölfelder an Bedeutung verloren. Alaska ist gesetzlich verpflichtet, die Pipeline zu demontieren, wenn die Ölförderung endet, obwohl derzeit nicht bekannt ist, wann dies eintreten wird. Eine Gruppe, die unerwartet von der Pipeline profitiert hat, sind alaskische Wildtiere, die sich im Winter zusammenrollen, um warm zu bleiben. Die erhöhte Ölförderung, die die Pipeline ermöglichte, führte jedoch 1989 versehentlich zur Ölpest von Exxon Valdez im Pazifik.

Eine andere Art und Weise, wie die Pipeline Alaska verändert hat, besteht darin, als Touristenattraktion zu dienen. Als eine der wenigen oberirdischen Ölpipelines der Welt versuchen Besucher Alaskas häufig, die Pipeline während ihres Aufenthalts zu besuchen. Viele Prominente und Politiker haben die Pipeline besucht, darunter der Schauspieler John Denver, der frühere norwegische König Olaf V. und der frühere Präsident Gerald Ford. Die meisten Touristen, die die Pipeline besuchen, überqueren den Dalton Highway zwischen Fairbanks und Prudhoe Bay, da die Straße weitgehend parallel verläuft.

Fazit

Das Trans-Alaska-Pipelinesystem bleibt nicht nur in Alaska, sondern auch in den USA selbst ein bedeutender kultureller und wirtschaftlicher Meilenstein. Die Auswirkungen auf den Staat sind immens und tragen dazu bei, Alaska von einem ignorierten Rückstau zu einem wichtigen Wirtschaftszweig in den USA zu machen. Seine kulturelle und ökologische Majestät hat sie auch zu einer der wichtigsten Touristenattraktionen des Staates gemacht. Wenn Sie vorhaben, Alaska zu besuchen, sollten Sie unbedingt das Trans-Alaska-Pipelinesystem in Betracht ziehen, um es sich selbst anzusehen.