北极光的历史
北极光被人们认为是北极最著名的景观之一。这种自然光令人眼花缭乱，已经吸引了世世代代人们的注意，成为人们发挥想象力的源泉，在现代科学和天文学出现之前就产生了许多神话和传说。由于现代科技的发现，来自世界各地的游客现在可以参观北极，亲眼目睹北极光。
尽管北极地处偏远，气候严寒，但北极光在世界各地许多文化（即使是那些生活在北极圈之外的民族文化）的历史中都占有重要地位。请继续读下去，了解世界历史上的北极光。
北极光的历史
只要地球存在，北极光就一直会出现在北极的天空中。太阳与地球相互作用时，特别是当太阳释放的带电粒子——有时被称为太阳风与磁层(地球周围由地球磁场产生的保护屏障)接触时，就会产生极光。大部分磁层位于地球周围的外层空间，但在产生磁场的北极点和南极点，磁层与地球大气相交，这就是几乎所有的极光都会出现在北极圈和南极圈的原因。
人类在有记录的历史开始之前，就已经观观测到了北极光。科学家们分析了可追溯到公元前10000年的克鲁马努洞穴壁画，认为其中一些壁画通过“macaronis”式斑迹来描绘极光，“macaronis” 式斑迹代表夜空中未知的光。最古老的北极光记录出现在公元前2600年的中国；根据中国历史，黄帝轩辕的母亲附宝看到天空中有”强光闪电”，照亮了天空。
北美、欧洲和亚洲都流传着许多关于北极光的神话，即使这些地方的人并不生活在极光普遍存在的地区。”aurora borealis（北极光）”这个名称确实来源于古希腊，”aurora”的意思是”阳光”，”borealis”的意思是”风”。希腊人认为Aurora——奥罗拉（曙光女神）是太阳神赫利俄斯和月神塞琳娜的妹妹，Aurora驾着战车飞过天空，告诉她的兄弟姐妹新的一天正在到来，从而形成了极光。 罗马人也有一个类似的神话，认为极光是黎明女神的化身，他们也称其为Aurora。
由于极光很少出现在北极和南极以外的地区，它们在世界温带地区的出现常常被视为厄运的预兆。在公元后两千年间的大部分时间里，法国人和意大利人都相信极光是不祥之兆，预示着造成巨大痛苦的灾难即将来临，这种灾难可能是以战争、瘟疫或其他形式出现。就在法国大革命之前，人们在英格兰和苏格兰观测到一次红色的极光，后来人们认为这预示着动乱和冲突即将席卷欧洲。
相比之下，极光在东亚具有更正面的内涵。中国人认为极光是由两条巨大的天龙在夜空中战斗而形成的：一条是正义之龙，一条是邪恶之龙。日本人传统上认为在极光出现期间怀孕之后出生的孩子会相貌出众、聪明过人且兴旺发达。正是因为这个原因，日本人对极光旅游特别感兴趣，在极光旅游人群中占有很大比例。澳大利亚土著人也偶尔观察到极光，他们认为极光是天上舞动神灵的幻影。
在北美洲，美洲土著人也目睹过极光，流传着许多关于北极光的独特神话。克里人相信极光是他们已逝祖先的灵魂试图与他们交流，而阿尔冈琴族人则认为极光是他们部落的传奇祖先纳纳博佐（Nanahbozho）创造的火。华盛顿州的马卡（Makah）部落认为，极光是由一个矮人部落为熬鲸脂而生的火，而北达科他州的曼丹人则认为极光是伟大的战士用来吞噬敌人的火。
也许，关于北极光最具魅力的神话来自于因纽特人和居住在北极圈的其他民族，在那里北极光最常见。在历史上，因纽特人认为极光是死者的灵魂在用海象的头骨玩球。努纳维克岛的土著人却持相反的观点：他们认为北极光是死去海象的灵魂在用不幸之人的头骨玩球。
世界上另一个以北极光的传说而闻名世界的地区是斯堪的纳维亚。冰岛人认为极光与分娩有关，当地人相信，如果不看极光，在极光期间分娩的妇女就不会经历阵痛；如果她们看了极光，孩子出生时就会是斗鸡眼。邻近的格陵兰人也把北极光和生育联系在一起， 但这种联系方式更病态，他们认为极光是死产婴儿的灵魂。
芬兰人传统上认为极光是由神话中的火狐引起的，据称，这种神话中的生物跑得如此之快，以至于它的尾巴能向夜空发出火花。极光在芬兰语中是”revontulet”，翻译成英语就是”fire fox（火狐）”，就反映了这一点。斯堪的纳维亚半岛最北部的萨米人认为北极光是由鲸鱼向空中喷沫造成的，而瑞典人则认为极光是好运的象征，是神灵通过点燃远在北方的一座火山来供暖而造成的。
北极光在北欧海盗时期统治着斯堪的纳维亚半岛异教的北欧神话中也很重要。在这个时期的一个挪威传说中，北极光实际上是从女武神瓦尔基里的盾牌和盔甲上反射出来的，女武神负责指引战死疆场的勇士们前往英灵殿——挪威人死后灵魂生活的境域之一。另一个挪威神话认为，极光是连接凡人王国米德加尔德（Midgard）和众神之地仙宫（Asgard）的桥梁。
直到欧洲开始文艺复兴，科学家和天文学家才开始认真研究极光，希望弄清楚极光产生的来龙去脉。1619年，伽利略·伽利莱发明了”aurora borealis（北极光）”一词，这个名字来自于他的错误信念，他错误地认为极光是由阳光反射到天空中引起的。启蒙时代的英国天文学家亨利·卡文迪什在他的职业生涯中对极光进行了详尽的研究，并于1790年得出结论，认为极光是地球大气层本身发出的光引起的，甚至确定了极光发生的大致位置：大约在地球表面60英里(100-130公里)处。
1902年，挪威物理学家克里斯蒂安·比尔克兰发现极光是由大气最外层的电流产生的，极光科学因此取得了另一个重大突破。比尔克兰的发现使人们发明了霓虹灯，霓虹灯的运作原理与极光相同：利用带电粒子(电)使氖气原子发光。后来在20世纪的发现将其与太阳发射的太阳风联系起来，进一步完善了我们对极光的理解，对太阳活动周期的研究也使科学家们能够在一定程度上预测极光的强度和频率。
结语
作为世界上最不寻常和最引人注目的景象之一，北极光理所当然地吸引了人类的注意，成为人类发挥跨越时光的想象力的源泉。根据您所处的位置，极光被视为带来灾难的不祥之兆，繁荣和生命的幸运之光，或者仅仅是来自物质世界之外的信息。但无论您如何看待极光，北极光都会让您久久难忘。如果您对北极光感兴趣，那就立即预定一次旅行，亲眼见证北极光吧。