Flugreisen in Alaska
Während Flugzeuge für viele Menschen ein fester Bestandteil des Lebens sind, haben sie in Alaska aus mehreren Gründen eine besondere Bedeutung. Alaska ist der größte Bundesstaat der USA und eine der größten subnationalen Divisionen der Welt. Außerdem ist Alaska dünn besiedelt und weist unwegsames Gelände auf, einschließlich Bergen und Tundra. Es ist auch von den kontinentalen USA entfernt und verfügt über ein extrem kaltes Klima. Diese Faktoren machen herkömmliche Transportmittel unmöglich oder unpraktisch. Daher sind Flugzeuge eines der Haupttransportmittel, mit denen sich Alaskaner fortbewegen können.
Das Flugzeug hat in Alaska eine besondere Bedeutung und ermöglicht einen einfachen Transport nicht nur zwischen großen Ballungszentren, sondern auch zwischen kleinen Städten, die keine andere Verbindung nach außen haben. Dies ist eine kurze Geschichte des Flugverkehrs in Alaska.
Flugreisen in Alaska
Die Größe Alaskas, das ahnungsvolle Klima und das schwierige Gelände haben es traditionell schwierig gemacht, das Land zu durchqueren. Die einheimische Bevölkerung des Staates konzentriert sich aus diesem Grund auf die Küsten und das Innere Alaskas blieb bis zur zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts weitgehend unerforscht und unkartiert. Während der Zeit, in der Alaska eine russische Kolonie war, beschränkten sich die russischen Siedlungen und der russische Handel fast ausschließlich auf die Küsten. Nach dem Alaska-Kauf im Jahr 1867 war die Stadt Sitka im Alaska Panhandle der einzige Ort, an dem sich amerikanische Siedler niederließen.
Der Klondike-Goldrausch der 1890er Jahre inspirierte amerikanische und kanadische Siedler, zum ersten Mal in der Geschichte in das Innere Alaskas abzuwandern. In dieser Zeit war die Überlandfahrt langsam und weitgehend auf Hundegespanne beschränkt, da es an Straßen mangelte, schwieriges Gelände und schlechtes Wetter vorherrschte. Die Fertigstellung der Alaska Railroad in den 1920er Jahren war die erste wichtige Landverbindung zwischen dem Inneren Alaskas und der Küste, aber sie deckte nur einen kleinen Teil des Staates ab.
Während des 20. Jahrhunderts wurde das Straßennetz in Alaska schrittweise erweitert, beginnend mit dem Alaska Highway in den 1940er Jahren, der ersten Landroute, die den Staat mit den kontinentalen USA verbindet. Weitere Autobahnerweiterungen sowohl in Alaska selbst als auch in benachbarten Kanada verbanden Städte wie Fairbanks, Skagway und Deadhors, aber viele kleinere Gemeinden blieben aufgrund ihrer Entfernung zu den großen Bevölkerungszentren, des Permafrosts, der den Bau dauerhafter Straßen verhindert und des Mangels an wirtschaftlichem Anreiz, Städte mit nur wenigen Dutzend Einwohnern zu verbinden, isoliert. Bis zum heutigen Tag bestehen in einigen wichtigen Städten Alaskas, einschließlich der Landeshauptstadt Juneau, keine Straßenverbindungen in die USA oder nach Kanada oder in andere Teile des Staates. Darüber hinaus ist in vielen Teilen Alaskas der Besitz von Autos aufgrund der Abnutzung durch das kalte Wetter des Bundesstaates sowie durch schlechte Straßen, die das Autofahren für ungeübte Fahrer gefährlich machen, nicht möglich.
Aus diesem Grund wurde der Flugverkehr zum bevorzugten Transportmittel in Alaska. Die Erfindung der Luftfahrt in den 1900er Jahren löste in Alaska nicht sofort eine Verkehrsrevolution aus, aber in den 1920er Jahren sahen Handelsunternehmen die Lebensfähigkeit des Flugzeugs als Mittel für Langstreckenreisen, insbesondere nach dessen Einsatz im Ersten Weltkrieg.
Die erste kommerzielle Fluggesellschaft in Alaska war die 1927 in Anchorage gegründete Wien Air Alaska. In den 1930er Jahren wurde der Flugverkehr im Bundesstaat durch die Gründung von Pacific Alaska Airways, McGee Airways und Star Air Service weiter ausgebaut. Im Jahr 1944 fusionierten McGee Airways und Star Air Service zur Alaska Airlines, die nach wie vor die beliebteste Fluggesellschaft des Staates und eine der meistgeflogenen Fluggesellschaften in den USA ist. Weitere wichtige Fluggesellschaften des Staates sind Wings of Alaska, Warbelows Air Ventures, Taquan Air, Servant Air, PenAir und viele mehr.
Neben kommerziellen Fluggesellschaften erlebte Alaska einen Boom bei unabhängigen Piloten, die ihre Dienste anboten, ohne für ein größeres Unternehmen zu arbeiten. Diese „Buschpiloten“ bilden ein wichtiges Element im Verkehrsnetz des Staates und bieten Ad-hoc-Dienste zwischen Kleinstädten, Großstädten und allem, was dazwischen liegt. Die Bedeutung der Buschpiloten in Alaska ist so groß, dass praktisch jede Stadt, egal wie klein sie ist, einen Flughafen, eine Landebahn oder einen speziellen Wasserraum hat, in dem Wasserflugzeuge landen können. In vielen kleineren Gemeinden in Alaska sind Buschpiloten oft die einzige Verbindung zur Außenwelt, die es Alaskanern ermöglicht, andere Städte zu besuchen, um Freunde und Familie zu treffen oder lebensnotwendige Güter zu kaufen sowie Post zuzustellen.
Die Bedeutung des Luftverkehrs in Alaska ist so groß, dass viele Flughäfen und Fluggesellschaften durch das Essential Air Services-Programm subventioniert werden. Essential Air Services wurde 1978 nach der Liberalisierung der Luftfahrtindustrie gegründet und bietet Fluggesellschaften Anreize, Gemeinden zu bedienen, die aufgrund mangelnder Rentabilität keinen Flugdienst hätten. Während Essential Air Services in fast allen Bundesstaaten tätig ist, befindet sich der größte Teil der subventionierten Flughäfen in Alaska.
Es sei darauf hingewiesen, dass Flugreisen in Alaska etwas riskanter sind als in anderen Staaten, da der Flugbetrieb aufgrund des rauen Wetters behindert werde kann. Flugzeugabstürze in Alaska sind zwar ungewöhnlich, aber ein Risiko. Der bekannte Humorist Will Rogers starb 1935, als sein Flugzeug in der Nähe von Barrow, Alaska, am nordwestlichen Rand des Staates abstürzte. Im Jahr 2010 starb der frühere US-Senator Ted Stevens, der damals am längsten im Amt befindliche republikanische Senator, als sein Flugzeug abstürzte, auf dem Weg zu einem privaten Jagdschloss in der Nähe von Dillingham in Alaska. Trotz der Risiken ist der Flugverkehr in Alaska weiterhin beliebt, da es an Optionen mangelt.
Fazit
Der Flugverkehr bleibt ein grundlegender Eckpfeiler des Verkehrs in Alaska. Aufgrund der großen Entfernungen, des schlechten Wetters und der mangelnden Infrastruktur sind Reisen auf der Straße an vielen Orten ungeschickt oder unmöglich. Auf diese Weise können Alaskaner problemlos von einem Teil des Staates in einen anderen reisen. Der Flugverkehr ist auch für die Zustellung von Post und Lieferungen in entlegenere Teile des Staates von entscheidender Bedeutung. Selbst bei Verbesserungen der Infrastruktur und der Verkehrstechnologie ist es wahrscheinlich, dass der Flugverkehr ein wesentlicher Bestandteil der alaskischen Kultur bleibt.