Die Geschichte von Fairbanks, Alaska

Jeder, der nach Nord- oder Zentralalaska reist, wird Fairbanks mit ziemlicher Sicherheit als Teil seiner Reise besuchen. Mit über 31.000 Einwohnern ist Fairbanks die größte Stadt im Inneren Alaskas und die zweitgrößte Stadt in ganz Alaska. Ursprünglich als Goldminenlager gegründet, hat sich Fairbanks zu einer der wichtigsten Städte in Alaska entwickelt und diente als Drehscheibe für das Militär sowie für die Rohstoffgewinnung und die Tourismusindustrie.

Fairbanks ist zwar nicht die älteste Stadt in Alaska, hat sich aber zu einem wichtigen Handelszentrum entwickelt, obwohl sich der Schwerpunkt dieses Handels im Laufe der Jahrzehnte geändert hat. Lesen Sie weiter, um mehr über die Geschichte von Fairbanks in Alaska zu erfahren.

Die Geschichte von Fairbanks, Alaska

Fairbanks war zwar keine Siedlungsstätte der Ureinwohner Alaskas, archäologische Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die Athabascaner das Gebiet vor der offiziellen Gründung der Stadt Tausende von Jahren zu verschiedenen Zwecken genutzt hatten. Die Nutzung des Gebiets um Fairbanks durch die Ureinwohner Alaskas beschränkte sich in erster Linie auf die saisonale Jagd und das Sammeln, da die Abgelegenheit und das extreme Klima seine Nützlichkeit als permanenter Siedlungsstandort einschränkten.

Während einige Historiker glauben, dass die Flüsse Chena und Tanana Mitte des 19. Jahrhunderts von Forschern der russischen und der Hudson-Bay-Company kartiert wurden, gibt es kaum Anhaltspunkte dafür. Während Alaska ursprünglich von Russland kolonialisiert und kontrolliert wurde, beschränkte sich die russische Besiedlung aufgrund der Kosten und der Gefahr des Reisens ins Landesinnere sowie des vermeintlichen Mangels an wirtschaftlichem Nutzen auf die Küsten.

Die erste aufgezeichnete Expedition in das Gebiet, in dem sich Fairbanks befindet, fand 1885 statt. Unter der Führung von US-Hauptmann Henry Tureman Allen wagte sich die Expedition den Tanana-Fluss hinunter und kartografierte auch die Mündung des Chena-Flusses. Das Interesse an der Gegend blieb gering, bis der Goldrausch von Klondike im Jahr 1896 im nahe gelegenen Dawson City, Yukon, Tausende von Siedlern aus den USA und Kanada anzog, die darauf aus waren, reich zu werden.

Fairbanks wurde 1901 gegründet, als Captain E.T. Barnette gezwungen wurde, vor den Ufern des Chena River an Land zu gehen, als sie in die Stadt Tanacross reiste. Mit der Errichtung eines Handelspostens an dem strategisch wertvollen Ort wurde die Siedlung von Barnette schnell bei Goldminenarbeitern als Versorgungspunkt beliebt. Ursprünglich Chenoa City genannt, wurde die Stadt nach ihrer Gründung im Jahr 1903 zu Ehren von Charles W. Fairbanks, einem republikanischen Senator aus Indiana, der später als Vizepräsident unter Theodore Roosevelt fungierte, in Fairbanks umbenannt.

Nach dem Niedergang des Klondike-Goldrausches erlangte Fairbanks eine neue Bedeutung als Zentrum eines zweiten Goldrausches im Tanana-Tal. Die Goldförderung stieg bis 1905 auf 6 Millionen US-Dollar. Fairbanks war auch ein wichtiges landwirtschaftliches Zentrum aufgrund seines Ackerlandes und der Kosten für den Import von Lebensmitteln von außerhalb Alaskas. E.T. Barnette war der erste Bürgermeister von Fairbanks, obwohl er später in Ungnade fallen würde, nachdem ihm vorgeworfen wurde, er habe eine Bank unterschlagen, deren Eigentümer er war und die 1911 gescheitert war.

Fairbanks wuchs im 20. Jahrhundert rasant und erreichte 1911 eine Einwohnerzahl von 3.500. Damit war Fairbanks die größte Stadt in Alaska. Die Erschöpfung des Goldes im Tanana-Tal führte jedoch zu einer plötzlichen Umkehr des Vermögens, wodurch Unternehmen pleite- und die Menschen aus der Stadt gingen. Der Erste Weltkrieg war ein weiterer Schlag für die Stadt, da viele Wehrpflichtige in Europa kämpften. Die Grippepandemie von 1918 traf auch Fairbanks schwer und tötete bis zu 3.000 Menschen in Alaska. Bis 1923 war die Einwohnerzahl von Fairbanks auf unter 1.000 gesunken.

Der wirtschaftliche Einbruch von Fairbanks wurde in den 1920er Jahren von der Alaska Railroad und der University of Alaska leicht gebremst. 1923 wurde die Alaska Railroad fertiggestellt, die Fairbanks mit Anchorage und Seward verband und einen schnelleren Personen- und Materialtransport in die Stadt ermöglichte, was zur Stärkung des Goldbergbaus beitrug. Im Jahr 1922 öffneten das Alaska Agricultural College und die School of Mines (heute als University of Alaska Fairbanks bekannt) ihre Pforten und sind seitdem die führenden Hochschulen in Alaska.

Darüber hinaus war Fairbanks von der Weltwirtschaftskrise weitgehend unberührt, da der Goldabbau in der Region und der damalige Goldwert verbessert wurden. 1933 verabschiedete Präsident Franklin Roosevelt ein Gesetz, das den Goldpreis auf 35 USD pro Unze festlegte, was dem Goldabbau in Alaska Auftrieb verlieh. Als Roosevelt später in diesem Jahr einen Bankfeiertag erklärte, lehnten die Banken von Fairbanks ab und gaben an, dass sie keinen benötigten. In den 1930er Jahren wurde auch ein neues Schulhaus in Fairbanks gebaut, nachdem das vorherige niedergebrannt war. 1938 begann Fairbanks mit Unterstützung der Bundesregierung, seine Straßen zu pflastern.

Verbesserungen in der Luftfahrttechnologie kamen in dieser Zeit auch Fairbanks zugute. In den 1920er und 1930er Jahren hatte der gewerbliche Luftverkehr an Beliebtheit zugenommen und da ein Großteil von Alaska dünn besiedelt war und keine Straßenverbindung bestand, vertraten Regierungsbeamte die Ansicht, dass Flugreisen die kostengünstigste Möglichkeit seien, Güter und Menschen im gesamten Gebiet zu befördern. Fairbanks, die größte Stadt im Landesinneren Alaskas, war eine natürliche Drehscheibe für den Luftverkehr. Bei Flügen zwischen New York City und Tokio diente Fairbanks als Tankstelle. Sowohl die Weltumsegelung von Wiley Post im Jahr 1933 als auch der Alleinflug von Howard Hughes im Jahr 1938 machten in Fairbanks Station. Das Militär betrachtete Fairbanks auch als wertvolle Drehscheibe für den Flugbetrieb.

In den 1940er Jahren veränderte sich Fairbanks durch verstärkte militärische Aktivitäten in Alaska. Aufgrund seiner strategischen Lage in der Nähe von Japan wurde Alaska zu einem wichtigen Zentrum der US-amerikanischen Militäraktionen. Ladd Army Airfield, gegründet 1939, war das Zentrum der militärischen Luftfahrtaktivitäten in der Region. Die USA und Kanada bauten auch den Alaska Highway zwischen Fairbanks und Dawson Creek, British Columbia und banden ihn erstmals an das nordamerikanische Straßennetz an.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs behielt Fairbanks aufgrund des Kalten Krieges und seiner Nähe zur Sowjetunion seine Bedeutung als Militärdrehscheibe bei. Der Ladd Army Airfield und andere nahe gelegene militärische Einrichtungen wurden zu wichtigen Stützpunkten für Fernüberwachung und Spionageabwehr. Die Bevölkerung von Fairbanks wuchs in dieser Zeit exponentiell.

In den 1960er und 1970er Jahren übernahm Fairbanks eine weitere Rolle als Drehscheibe für die Ölindustrie. Die Entdeckung von Öl in der Prudhoe Bay an der Nordküste Alaskas hat den Bau des Trans-Alaska-Pipelinesystems vorangetrieben, das die Prudhoe Bay mit Valdez an der Südküste Alaskas verbindet. Als größte Stadt der Region wurde Fairbanks zu einer wichtigen Anlaufstelle für Trucker und andere Fahrzeuge, die von und nach Prudhoe Bay fahren. Die Fertigstellung des Dalton Highway in den 1970er Jahren stellte erstmals eine Straßenverbindung zur Nordküste Alaskas her.

1967 wurde Fairbanks von der großen Sintflut heimgesucht, bei der der vom Regenwasser gestiegene Chena-Fluss fast die gesamte Stadt überflutete. Um künftigen Überschwemmungen vorzubeugen, errichtete das Ingenieurkorps der US-Armee das Hochwasserschutzprojekt Chena River Lakes, das den Wasserfluss in der Region reguliert und überschüssigen Abfluss von der Chena in den nahe gelegenen Tanana River leitet.

Bis heute ist Fairbanks eine der wichtigsten Städte Alaskas. Die Lage am Dalton Highway und die Nähe zum Alaska Highway machen es zu einem wichtigen Zwischenstopp für Reisende von und zu den Ölfeldern in der Prudhoe Bay. Auch nach dem Ende des Kalten Krieges bleibt es ein wichtiges Militärzentrum. Fairbanks ist auch ein wichtiger Knotenpunkt für den Tourismus, da viele Besucher ihn auf ihren Reisen durch die Region durchqueren. Die Stadt dient auch als Service-Center für das Innere von Alaska und das Yukon-Territorium Kanadas.

Fazit

Fairbanks ist zwar kaum die größte Stadt in Alaska und den USA, spielt aber sowohl in der Geschichte des Staates als auch des Landes eine übergroße Rolle. Fairbanks begann als Goldboomtown und hat sich zu einer führenden Rolle in der alaskischen Wirtschaft und einem wichtigen Tourismuszentrum in der Arktis entwickelt. Besucher Alaskas sollten sich die Zeit nehmen, alles zu schätzen, was Fairbanks zu bieten hat.