Der Dalton Highway und Alaska
Während der Dalton Highway nicht so berühmt ist wie der Alaska Highway oder andere Hauptstraßen in Alaska, ist er eine der wichtigsten Autobahnen in Nordamerika. Der Dalton Highway erstreckt sich von Fairbanks tief im Inneren Alaskas bis zu den Ölfeldern in der Prudhoe Bay entlang der Nordküste des Bundesstaates und ist die Hauptverkehrsader im Norden Alaskas. Aufgrund seiner herrlichen Aussicht und der Nähe zum Trans-Alaska-Pipelinesystem ist er auch zu einer bedeutenden Touristenattraktion geworden.
Wenn Sie planen, Alaska zu besuchen, wird der Dalton Highway sehr wahrscheinlich Teil Ihres Urlaubs sein. Lesen Sie weiter, um mehr über den Dalton Highway und seine Bedeutung für Alaska und die USA insgesamt zu erfahren.
Der Dalton Highway und Alaska
Das Straßennetz in Alaska ist aufgrund seiner abgelegenen Lage, des feindlichen Klimas und der geringen Bevölkerungsdichte historisch unterentwickelt. Das Innere Alaskas und die Nordküste hatten in der Vergangenheit nur wenige Siedler, was bedeutete, dass umfangreiche Straßennetze wie auf dem US-amerikanischen Festland kaum erforderlich waren. Außerdem machen raues Wetter und Permafrost die Straßeninstandhaltung in Nordalaska extrem teuer. Bis zum heutigen Tag ist das bevorzugte Transportmittel für ländliche Alaskaner der Flugverkehr, da es an Straßen mangelt.
Der Goldrausch von Klondike in den 1890er Jahren inspirierte zum ersten Mal in seiner Geschichte eine großflächige Ansiedlung im Inneren Alaskas und mit dieser Bevölkerungszunahme entstand ein Bedarf an einer weiter entwickelten Verkehrsinfrastruktur. Die erste große Initiative in dieser Hinsicht war der Alaska Highway, der während des Zweiten Weltkriegs als militärische Transportroute gebaut wurde. Die erste Straße, die Alaska mit dem größeren nordamerikanischen Straßennetz verband, löste eine rasante Entwicklung im Bundesstaat aus. Die Entdeckung großer Ölvorkommen in Prudhoe Bay im Jahr 1968 förderte das Interesse an der Verbesserung des Straßentransports in Alaska.
Die abgelegene Lage der Prudhoe Bay entlang des Arktischen Ozeans, das Vorhandensein von Eisbergen in den Gewässern und das Fehlen von Häfen aufgrund der geringen Bevölkerung der Region führten dazu, dass der Transport von Öl aus der Region mit Öltankschiffen als unmöglich und riskant angesehen wurde. Um dieses Problem zu umgehen, wurde in den 1970er Jahren das Trans-Alaska-Pipelinesystem gebaut, das Prudhoe Bay mit der Hafenstadt Valdez im Süden Alaskas verbindet, wo Öltanker das Erdöl sicher transportieren konnten.
Mit dem Bau der Pipeline entstand die Notwendigkeit, eine neue Straße zwischen Prudhoe Bay und dem Rest von Alaska zu bauen, die den Transport von Personen und Gütern zum und vom Nordhang sowie die Arbeit von Wartungspersonal an der Pipeline selbst ermöglicht. Infolgedessen wurde der James W. Dalton Highway neben dem Trans-Alaska-Pipelinesystem gebaut. Über 400 Meilen verbindet der Highway Fairbanks, die größte Stadt im Innern Alaskas, mit der Siedlung Deadhorse, in der sich die Ölförderung in Prudhoe Bay befindet.
Im Vergleich zu Autobahnen in den kontinentalen USA ist der Dalton Highway sehr einfach. Aufgrund der Kosten für die Instandhaltung von asphaltierten Straßen in der Arktis besteht ein Großteil der Autobahn aus Schotter. Trotz des manchmal schlechten Zustands der Autobahn wird sie von Truckern, die zwischen Fairbanks und Deadhorse fahren, stark genutzt. Täglich fahren bis zu 250 Lkw auf der Straße. Andere Fahrzeugklassen sind aufgrund der Schwierigkeit, die Route zu befahren und der geringen Bevölkerungszahl auf der Nordseite ungewöhnlich.
Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal des Dalton Highway ist seine Isolation, da er nur wenige Dörfer oder Siedlungen durchquert. Abgesehen von den Endpunkten in Fairbanks und Deadhorse sind Coldfoot und Wiseman die einzigen Städte entlang der Autobahn, die 10 bzw. 22 Einwohner haben. Auf dem Dalton Highway gibt es aufgrund des Mangels an menschlicher Behausung kaum oder gar keine Dienstleistungen. Während Treibstoff in Coldfoot und an der Yukon River Bridge gekauft werden kann, befinden sich die nächsten medizinischen Einrichtungen in Deadhorse und Fairbanks.
Der Dalton Highway ist bekannt für seine malerischen Aussichten mit wunderschönen Bergen, Tundra und vielen Möglichkeiten, wild lebende Tiere zu beobachten. Aufgrund des unwegsamen Geländes weist der Highway viele Steilhänge, Serpentinen und enge Kurven auf, was das Fahren für unerfahrene Autofahrer riskant macht. Reisende werden gebeten, Überlebensausrüstung mitzunehmen, wenn sie die Autobahn überqueren, falls sie auf Autoprobleme oder schlechtes Wetter stoßen. Darüber hinaus sind alle Autofahrer gesetzlich verpflichtet, die Scheinwerfer auch bei Tageslicht eingeschaltet zu lassen. Eisbären sind auf dem Dalton Highway häufig anzutreffen und Behörden sperren häufig den Zugang zur Straße, wenn sie entdeckt werden, um Angriffe zu verhindern.
Der Dalton Highway beherbergt eine Reihe bemerkenswerter Touristenattraktionen. Während das Trans-Alaska-Pipelinesystem das bekannteste ist, sind andere bemerkenswerte Stationen die Yukon River Bridge und das Arctic Circle Monument Sign, das den Punkt markiert, an dem Autofahrer offiziell in die Arktis übergegangen sind. Die meisten Straßen in Deadhorse befinden sich in Privatbesitz, was bedeutet, dass ein Großteil der Stadt für die Öffentlichkeit nicht zugänglich ist. Viele Reiseveranstalter bieten geführte Reisen entlang des Dalton Highway an, mit denen die Besucher die Sehenswürdigkeiten erkunden können, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass sie in Schwierigkeiten geraten.
Fazit
Jeder, der plant, das Innere Alaskas zu besuchen, sollte sich mit dem Dalton Highway vertraut machen. Trotz seiner Abgeschiedenheit und Ursprünglichkeit ist der Dalton Highway eine wichtige Verbindung im amerikanischen Straßennetz, die zur Aufrechterhaltung des Trans-Alaska-Pipelinesystems und zur Erleichterung der Beförderung von Personen und Gütern zu den Ölfeldern in Prudhoe Bay beiträgt. Als eine der landschaftlich schönsten Routen in Alaska bietet der Dalton Highway unzählige Leckerbissen für Touristen, darunter einzigartige Wildtiere, majestätische Berge und gefrorene Tundra. Egal, ob Sie den Dalton Highway alleine oder mit einer Reisegruppe fahren möchten, Sie werden garantiert einen der unvergesslichsten Roadtrips Ihres Lebens erleben.