Großstädte von Alaska – Chena Aurora View Lodge

Alaska, der nördlichste der 50 US-Bundesstaaten, wird im Volksmund als weitgehend unbewohnt angesehen. Während ein Großteil des Staates nur dünn besiedelt ist, hat Alaska eine Reihe von Großstädten, die in der amerikanischen Geschichte eine bedeutende Rolle gespielt haben. Städte wie Anchorage, Fairbanks, Juneau, Sitka und Skagway haben als Hafenstädte für Goldrausch, militärische Einrichtungen, Handelsposten, Servicezentren der Ölindustrie, kulturelle Hauptstädte und vieles mehr gedient.

Alaska ist einer von zwei Staaten (zusammen mit Louisiana), die nicht in Grafschaften organisiert sind. Stattdessen sind die Verwaltungsabteilungen erster Ordnung des Staates in Bezirke unterteilt, obwohl diese Bezirke nicht den gesamten Staat abdecken. Etwa die Hälfte der Landfläche Alaskas ist aufgrund der geringen Bevölkerungszahl Teil des sogenannten unorganisierten Bezirks. 87 Prozent der Bevölkerung des Bundesstaates leben in einem Bezirk. Der unorganisierte Bezirk ist in zehn Volkszählungsgebiete unterteilt. Diese Gebiete werden jedoch ausschließlich für die Erfassung und Analyse von Statistiken durch das US-Volkszählungsamt verwendet, da keine eigene lokale Regierung vorhanden ist. Dienstleistungen im unorganisierten Bezirk werden von der Landesregierung erbracht. Darüber hinaus sind sechs der Bezirke Alaskas – Anchorage, Juneau, Skagway, Sitka, Yakutat und Wrangell – konsolidierte Stadtbezirke, ohne dass zwischen Stadt- und Bezirksregierung unterschieden wird.

Hier finden Sie einen Überblick über die größten und wichtigsten Städte Alaskas.

Anchorage

Anchorage liegt an der Südküste Alaskas und ist mit knapp 300.000 Einwohnern die mit Abstand größte Stadt des Bundesstaates. Tatsächlich leben mehr als 40 Prozent der Bevölkerung Alaskas in Anchorage. Nur der Bundesstaat New York hat einen höheren Prozentsatz an Bürgern, die in der größten Stadt leben. Aufgrund seines Status als konsolidierter Stadtbezirk verfügt Anchorage über eine Landfläche von über 1.700 Quadratmeilen und ist damit eine der größten Städte in den USA, gemessen an der Landfläche und größer als der Bundesstaat Rhode Island. Anchorage liegt ungefähr auf halber Strecke zwischen New York City, Tokio und Berlin und ist damit ein beliebter Knotenpunkt für internationale Frachtflüge.

Anchorage ist unter den Städten Alaskas insofern einzigartig, als es nicht als Boomtown für Goldabbau oder Rohstoffgewinnung gegründet wurde. Während 1888 im nahe gelegenen Turnagain Arm Gold entdeckt wurde, verfügte das Anchorage-Gebiet selbst nie über bedeutende wirtschaftliche Ressourcen. Anchorage verdankt seine Lage und Existenz der Gründung eines Eisenbahnbauhafens im Jahr 1914. Im Gegensatz zu anderen Städten in Alaska war die Zeltstadt, die um den Hafen entstand, für ihre Ordnung und mangelnde Korruption bekannt, was zu ihrer Entwicklung zu einer vollwertigen Metropole führte. Anchorage wurde 1920 offiziell als Stadt eingemeindet.

Das frühe Wachstum von Anchorage wurde von der Alaska Railroad vorangetrieben, die die Stadt mit Fairbanks verband und zu einer wichtigen Verkehrsader für Passagiere und Logistik in das ahnungsvolle Innere Alaskas wurde. Ab den 1930er Jahren wurde Anchorage aufgrund seiner günstigen Lage am Pazifik und der Nähe zu Asien zu einem Zentrum für Luftfahrt- und Militäreinsätze in Alaska. Während des Zweiten Weltkriegs wurden in Anchorage die Elmendorf Air Force Base und Fort Richardson gebaut. 2005 wurden beide Stützpunkte zu einer gemeinsamen Basis Elmendorf-Richardson zusammengefasst, die bis heute ein wichtiger Faktor für die Wirtschaft der Stadt ist.

Das Karfreitags-Erdbeben von 1964 verursachte Anchorage erheblichen Schaden, tötete 115 Menschen und verursachte Schäden in Höhe von über 116 Millionen US-Dollar (knapp 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2018). Das Karfreitag-Erdbeben, das zweitgrößte Erdbeben in der Geschichte, führte zum Einsturz vieler Gebäude aufgrund wiederholter Biegungen und verflüssigter großer Landstriche, wodurch sie im Ozean versanken. Die Erholung vom Erdbeben dauerte mehrere Jahre. Die Entdeckung von Öl in der Prudhoe Bay entlang der Nordküste Alaskas im Jahr 1968 führte zu einer erneuten Siedlungswelle in Anchorage, als Arbeiter und Fachkräfte für Jobs in der Ölindustrie umzogen.

Einige Alaskaner befürworten seit mehreren Jahrzehnten die Verlagerung der Landeshauptstadt nach Anchorage aufgrund ihres Status als größte Stadt des Bundesstaates sowie ihrer Nähe zur Alaska Railroad, wo sich der Großteil der Bevölkerung des Bundesstaates konzentriert. Im Gegensatz dazu liegt die Landeshauptstadt Juneau im Alaska Panhandle und ist nicht über eine Straße mit dem Rest des Staates verbunden. Während die Wähler 1974 die Verlegung der Hauptstadt nach Anchorage genehmigten, waren die Einwohner von Fairbanks und der ländlichen Alaskaner dagegen, weil sie nicht wollten, dass die größte Stadt des Staates mehr Macht ansammelt. 1976 stimmten die Wähler einem Plan zu, die Hauptstadt nach Willow zu verlegen, das 70 Meilen nördlich von Anchorage liegt. 1978 besiegten die Gegner erfolgreich eine Anleihe im Wert von 1 Milliarde US-Dollar, um den Bau eines neuen Kapitolgebäudes zu finanzieren. Während Juneau bis heute die Hauptstadt Alaskas bleibt, hat die Landesregierung Kompromisse geschlossen, indem sie viele Behörden nach Anchorage verlegt hat.

Anchorage liegt ungefähr auf dem gleichen Breitengrad wie Oslo, Stockholm und Helsinki und ist bekannt für sein gemäßigteres Klima im Vergleich zu anderen Großstädten in Alaska. Die Küste der Stadt besteht größtenteils aus Wattenmeer, die von Einheimischen und Touristen gemieden werden, da die Gefahr besteht, dass sie bei Flut stecken bleiben und ertrinken. Die Stadt ist aufgrund ihrer Nähe zu Vulkanen auch von gelegentlichen Aschegefahren geprägt. Aufgrund der großen Landfläche von Anchorage, von der ein Großteil unbebaut ist, beherbergt die Stadt eine große Menge wild lebender Tiere, darunter Elche, Grizzlybären, Bergziegen, Dall-Schafe, Holzwölfe aus dem Norden, Biber, Belugawale und Lachse.

Das heutige Anchorage wird wirtschaftlich von Militär-, Landes- und Bundesämtern, Tourismus, Rohstoffgewinnung und Transport betrieben. Der Hafen von Anchorage ist Alaskas verkehrsreichster Hafen, während der internationale Flughafen Ted Stevens Anchorage der viertgrößte Frachtflughafen der Welt ist. In der Stadt befinden sich auch Verwaltungsbüros vieler Ölunternehmen. Anchorage ist die größte Stadt Alaskas und aufgrund ihrer Lage am Pazifik ein beliebter Einstiegspunkt für Touristen.

Anchorage ist auch ein Zentrum für Kunst und Kultur in Alaska und beherbergt das Alaska Center of the Performing Arts, das Alaska Native Heritage Center und vieles mehr. Die Stadt ist der Ausgangspunkt des berühmten Iditarod Trail Sled Dog Race und befindet sich in der Nähe vieler Nationalparks und Naturschutzzentren, darunter das Alaska Botanical Center, der Alaska Zoo, das Alaska Native Heritage Center und das Alyeska Resort. Es ist auch ein Dienstleistungszentrum für viele ländliche Gemeinden in Alaska.

Anchorage ist über den Parks Highway mit dem größeren nordamerikanischen Straßennetz verbunden, wodurch Reisende über den Alaska Highway, der durch Kanada führt, Zugang zu Fairbanks und den unteren 48 Bundesstaaten erhalten. Die Stadt ist auch über den Seward Highway mit Seward verbunden, einem beliebten Ausgangspunkt für Kreuzfahrtschiffe. Die Alaska Railroad verbindet Anchorage auch mit Seward und Fairbanks und bleibt sowohl eine beliebte Touristenattraktion als auch eine wichtige Verkehrsader in ländlichen Teilen des Bundesstaates.

Fairbanks

Fairbanks ist die größte Stadt im Inneren Alaskas und die zweitgrößte Stadt in Alaska mit knapp 32.000 Einwohnern. Sie dient auch als Sitz des Fairbanks North Star Borough und ist die größte Stadt in Alaska, in der es keine konsolidierte Stadtregierung gibt. Sie ist ein wichtiges Zentrum für Militär- und Ölförderungstätigkeiten und hat sich zu einem Zentrum des Tourismus entwickelt, da sie in der Nähe vieler wichtiger Sehenswürdigkeiten Alaskas liegt, wie dem Trans-Alaska-Pipelinesystem, dem Alaska Highway und dem Denali National Park and Preserve.

Die Region Fairbanks liegt im Tanana-Tal und weit entfernt von Alaskas Küste. Sie war seit Tausenden von Jahren weitgehend unbewohnt und unerforscht. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die Athabascaner das Gebiet von Fairbanks für saisonale Jagd, Sammlung und Fischerei nutzten. Aufgrund der abgelegenen Lage und des kalten Winterwetters gab es in der Region jedoch keine dauerhaften Siedlungen.

Nach dem Kauf in Alaska im Jahr 1867 begannen die USA Expeditionen in das Innere Alaskas zu schicken, um die Region genauer zu kartieren. Die Entdeckung von Gold in der benachbarten Yukon-Region Kanadas führte zum ersten Mal in der Geschichte zu einer großflächigen Besiedlung des Gebiets. Fairbanks wurde 1901 von Captain E.T. Barnette, nachdem sein Schiff auf dem Weg nach Tanacross auf dem Chena River auf Grund gelaufen war, gegründet. Als Handelsposten eingerichtet, wurde die Stadt nach der Entdeckung von Gold in der umliegenden Region schließlich zu einer wichtigen Boomtown. Die Stadt wurde nach Charles W. Fairbanks benannt, einem republikanischen Senator aus Indiana, der später unter Theodore Roosevelt als Vizepräsident fungierte.

Während der Goldabbau in Fairbanks in den 1920er Jahren nachließ, wurde die Stadt nach dem Bau des Ladd Army Airfield im Jahr 1939 zu einer Drehscheibe für militärische Aktivitäten. Große Bundesinvestitionen in das Gebiet von Fairbanks führten auch zum Bau des Alaska Highway Dawson Creek in British Columbia und verbindet Alaska zum ersten Mal auf der Straße mit den angrenzenden USA. Fairbanks übernahm in den 1960er Jahren eine neue Rolle als Service-Center für die Ölindustrie, nachdem in Prudhoe Bay entlang der Nordküste Öl entdeckt wurde. Der Dalton Highway verbindet die Ölfelder direkt mit Fairbanks. Fairbanks wurde in den 1920er Jahren auch als Standort der University of Alaska ausgewählt und wurde zu Alaskas wichtigstem Bildungszentrum.

Fairbanks ist aufgrund seiner nördlichen Lage für kalte, lange Winter und kurze Sommer bekannt, obwohl es dort wärmer als an den Standorten im Norden ist und Fairbanks südlich der Baumgrenze liegt. Fairbanks ist die kälteste Großstadt in den Vereinigten Staaten. In den Wintermonaten wurden Temperaturen von nur minus 40 Grad Fahrenheit gemessen. Fairbanks ist auch bekannt für das Vorhandensein von verheerendem Rauch von Waldbränden im Sommer und Eisnebel im Winter aufgrund seiner Lage und des Vorhandenseins großer Wälder um ihn herum.

Heute wird die Wirtschaft von Fairbanks weitgehend von der Ölindustrie angetrieben, da sie eine Drehscheibe für Arbeiter und Materialien ist, die nach Norden an die Prudhoe Bay reisen. Das Trans-Alaska-Pipelinesystem verläuft ebenfalls in der Nähe der Stadt. Fairbanks ist aufgrund seiner Nähe zu den wichtigsten Touristenzielen im Norden Alaskas auch ein beliebtes Touristenzentrum. Viele Touristen, die den größten Flughafen im Inneren Alaskas beherbergen, besuchen im Winter Fairbanks, um das Nordlicht zu beobachten, das manchmal in der Stadt selbst beobachtet werden kann, obwohl es sich außerhalb des Polarkreises befindet. Zu den Attraktionen in Fairbanks gehören:

Zusätzlich zu den Flugverbindungen ist Fairbanks von den unteren 48 Bundesstaaten über den Alaska Highway auf der Straße erreichbar. Die Alaska Railroad verbindet die Stadt mit Anchorage und Seward und bleibt sowohl eine beliebte Touristenattraktion als auch eine wichtige Verbindung für ländliche Alaskaner, die durch den Staat reisen. Die University of Alaska Fairbanks zieht auch eine große Studentenbevölkerung in die Stadt.

Juneau

Juneau ist die Hauptstadt von Alaska und die drittgrößte Stadt des Bundesstaates mit etwas mehr als 31.000 Einwohnern. Juneau ist ein konsolidierter Stadtbezirk und mit einer Fläche von über 2.700 Quadratmeilen die zweitgrößte Stadt in den USA. Damit ist sie größer als die US-Bundesstaaten Rhode Island und Delaware. Nur die Stadt Sitka, ebenfalls in Alaska, ist größer. Juneau befindet sich im Alaska Panhandle in der südöstlichen Ecke des Bundesstaates an der kanadischen Grenze und ist damit die einzige US-Landeshauptstadt, die an eine fremde Nation grenzt.

Vor der europäischen Besiedlung wurde das Juneau-Gebiet vom Stamm der A’akw Kwáan aufgrund seiner günstigen Lage am Gastineau-Kanal als Fanggebiet genutzt. Es war auch ein Treffpunkt für die Tlingit und andere Stämme. Während Russland Alaska von 1784 bis 1867 kontrollierte und kolonisierte, ließen sie sich nicht in der Region Juneau nieder. Die erste aufgezeichnete Erkundung von Juneau wurde von Joseph Whidbey durchgeführt, einem britischen Entdecker, der die Entdeckung während der Vancouver Expedition von 1791 bis 1795 leitete.

Das Interesse am Alaskan Panhandle nahm nach dem Goldrausch in Kalifornien und dem Kauf in Alaska im Jahr 1867 zu. 1880 bot George Pilz, ein Bergbauingenieur, der in Sitka lebte, den örtlichen Stammeshäuptlingen Belohnungen an, die ihn zu Goldvorkommen führen konnten. Im Jahr zuvor wurden bei einer Expedition des Quebecois-Prospektors Joe Juneau und des Amerikaners Richard Harris nach Snow Slide Gulch Goldnuggets am späteren Gold Creek entdeckt.

Nach dieser Entdeckung errichteten die beiden Männer ein Bergbaulager, das schnell an Größe zunahm, als Goldsucher aus Kanada und dem US-amerikanischen Festland umgesiedelt wurden. Dies war die erste Siedlung, die nach dem Kauf in Alaska gegründet wurde. Bis 1881 war das Bergbaulager informell als Rockwell und später als Harrisburg bekannt und hatte über 100 Einwohner. Am 14. Dezember 1881 stimmten die Einwohner dafür, den Namen der Siedlung zu Ehren von Joe Juneau in Juneau zu ändern und auch Verwechslungen mit Harrisburg, Pennsylvania, die Hauptstadt dieses Staates, zu vermeiden. Juneau wurde 1900 offiziell als Stadt eingemeindet.

Juneau wuchs schnell, sowohl aufgrund des Zustroms amerikanischer Siedler als auch aufgrund von Tlingit aus den umliegenden Dörfern. Juneau ist einzigartig in den amerikanischen Städten und bekannt für seine starke Präsenz in der russisch-orthodoxen Kirche. Orthodoxe Missionare waren während der russischen Kolonialzeit nach Alaska gekommen und viele Tlingit konvertierten zur Orthodoxie, um der Amerikanisierung zu widerstehen. Die 1894 fertiggestellte orthodoxe St.-Nikolaus-Kirche bleibt das Zentrum des orthodoxen Lebens in Juneau und ist bekannt für die sechs großen Tafeln, die in Russland zusammengebaut wurden.

Zum Zeitpunkt der Gründung von Juneau diente Sitka als Hauptstadt Alaskas, aber als Juneaus Bevölkerung anstieg und Sitkas aufgrund der geringeren Bedeutung des Walfangs und des Pelzhandels zurückging, stieg der Druck, die Hauptstadt zu verlegen. Im Jahr 1900 verabschiedete die US-Regierung ein Gesetz zur Verlagerung der Hauptstadt Alaskas nach Juneau, ein Prozess, der 1906 abgeschlossen wurde. Ab den 1920er Jahren wurde Juneau die größte Stadt in Alaska und übertraf Fairbanks nach dem Niedergang des Goldrausches im Inneren Alaskas. Nach dem Zweiten Weltkrieg übertraf Anchorage Juneau in der Bevölkerung aufgrund des Wachstums, das durch die Gründung mehrerer Militärstützpunkte verursacht wurde.

Das Bundes- und Territorialgebäude, das als Hauptstadt des Alaskan Territory dient, wurde 1931 in Juneau nach zahlreichen Verzögerungen aufgrund des Ersten Weltkriegs und Schwierigkeiten beim Landkauf fertiggestellt. Die Villa des Gouverneurs von Alaska wurde 1912 fertiggestellt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Juneaus beträchtliche japanische Bevölkerung in Internierungslager im Landesinneren umgesiedelt, was zu Kontroversen führte.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts gab es eine Bewegung, Alaskas Hauptstadt nach Anchorage, Fairbanks oder in eine andere Stadt in der Nähe von beiden zu verlegen, wobei größere Bevölkerungsgruppen in beiden Städten und Juneaus Entfernung von beiden angeführt wurden. In den 1970er Jahren stimmten die alaskischen Wähler einem Plan zu, die Hauptstadt nach Willow zu verlegen, einer Stadt 70 Meilen nördlich von Anchorage. Die Wähler stimmten jedoch auch einer Maßnahme zu, die ein Referendum über die zurechenbaren Baukosten vor Beginn des Umzugs erfordert. Alaskaner lehnten später die geschätzten Kosten von 900 Millionen US-Dollar für den Umzug der Hauptstadt ab. Die Abstimmungen in den Jahren 1984 und 1996 zum Umzug der Hauptstadt scheiterten ebenfalls und Juneau ist bis heute die Hauptstadt Alaskas, obwohl sich viele Regierungsbüros aus praktischen Gründen in Anchorage befinden.

Juneau ist bekannt für sein außergewöhnlich raues Gelände mit hohen Bergen, die die Grenze zwischen ihm und Kanada markieren. Aufgrund dieses Geländes ist Juneau nicht über die Straße mit dem Rest von Alaska – oder mit Kanada oder dem US-amerikanischen Festland – verbunden, sodass alle Passagiere und Fracht auf dem Seeweg oder in der Luft ankommen müssen, obwohl sich die Stadt auf dem nordamerikanischen Festland befindet. Juneau und Honolulu, Hawaii, sind die einzigen Hauptstädte des US-Bundesstaates, die keine Landverbindungen zum Rest der USA haben. Aufgrund seiner südlichen Lage und Präsenz am Meer hat Juneau ein viel milderes Klima als andere Regionen Alaskas mit durchschnittlichen Wintertemperaturen von 23 Grad Fahrenheit und Sommertemperaturen von durchschnittlich 65 Grad.

Während der Goldabbau in Juneau seitdem zurückgegangen ist, hat der Status der Stadt als Hauptstadt Alaskas die lokale Wirtschaft weiterhin stark gehalten. Die strategische Lage von Juneau entlang des Alaska Marine Highway macht sie auch zu einer beliebten Anlaufstelle für Kreuzfahrtschiffe und andere Schiffe, die zwischen Seattle, Vancouver und anderen Punkten in Alaska verkehren. Juneaus Abhängigkeit vom Tourismus hat einige Kontroversen ausgelöst. Die Einheimischen äußerten häufig ihre Verärgerung darüber, dass Kreuzfahrtschiffe den Blick über den Gastineau-Kanal versperrten. Die Fischerei bildet auch ein Brett in Juneaus Wirtschaft, obwohl die Bedeutung der kommerziellen Fischerei in den letzten Jahrzehnten abgenommen hat.

Juneau ist auch bekannt für seine aktive Kunstszene, in der das Alaska Folk Festival, das Juneau Jazz and Classics Musikfestival und Celebration, ein Alaska Native Festival, stattfinden. Sie beherbergt das Perseverance Theatre, das größte Theater in Alaska, das städtische Skigebiet Eaglecrest sowie zahlreiche Kunstgalerien. Juneau ist auch der Standort der University of Alaska Southeast, die eine beträchtliche Studentenbevölkerung anzieht.

Aufgrund des Mangels an Straßenverbindungen auf dem Festland von Juneau sind Luft und Meer die wichtigsten Zugangsmöglichkeiten zur Stadt. Die Stadt ist Teil des Alaska Marine Highway, eines staatlichen Fährsystems, das zwischen Anchorage und Seattle verkehrt. Juneau wird auch vom internationalen Flughafen Juneau angeflogen.

Sitka

Sitka ist eine Stadt auf Chichagof Island und Baranof Island im Alaskan Panhandle am Pazifik südlich von Juneau. Mit knapp 8.900 Einwohnern ist es die viertgrößte Stadt Alaskas. Sitka ist ein konsolidierter Stadtbezirk und die flächenmäßig größte Stadt der USA. Sie ist größer als Rhode Island und Delaware, die beiden kleinsten US-Bundesstaaten. Es ist auch eine der ältesten Städte in Alaska, deren Geschichte bis ins 18. Jahrhundert zurückreicht.

Ursprünglich vor Tausenden von Jahren von den Tlingit besiedelt, gründeten russische Entdecker 1799 Fort Saint Michael in der Region Sitka und arbeiteten für die russisch-amerikanische Kompanie. 1802 wurde Fort Saint Michael bei einem Tlingit-Angriff zerstört, wobei die meisten russischen Kolonisten getötet wurden. Alexander Baranov, der Gouverneur von Russland, kehrte 1804 mit einer großen Streitmacht zurück und löschte die Tlingit in einem zweitägigen Bombardement aus, das als Schlacht von Sitka bekannt ist. Nach der Kapitulation der Tlingit gründeten die Russen Sitka wieder und nannten sie New Archangel nach der Stadt Archangelsk im Nordwesten Russlands. Nach der amerikanischen Übernahme von Alaska sollte die Stadt wieder zu ihrem alten Namen zurückkehren.

Sitka entwickelte sich schnell zur größten Stadt in Russland und wurde 1808 zur Kolonialhauptstadt ernannt, obwohl der Konflikt mit den Tlingit weiterhin bestand. Die Tlingit bauten eine neue Festung entlang der Gefahrenstraße, um ein Handelsembargo zu erzwingen. Die Stadt wurde zu einem Zentrum des russisch-orthodoxen Lebens in Alaska und war auch für ihren starken lutherischen Einfluss bekannt, da viele Schweden und Finnen in die Stadt einwanderten, um für die russisch-amerikanische Gesellschaft zu arbeiten. Sitka war in erster Linie ein Zentrum des Pelzhandels, der Fischerei und des Walfangs, da die russische Besiedlung und Erkundung des Inneren Alaskas begrenzt war.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebte Russland nach dem kostspieligen Verlust Großbritanniens, Frankreichs und des Osmanischen Reiches im Krimkrieg in den 1850er Jahren wirtschaftliche Turbulenzen. Die russischen Behörden erkannten, dass sie aufgrund der schweren Verluste der russischen Marine für die britische Marine während des Krieges kaum eine Chance hatten, Alaska zu verteidigen, falls ein weiterer Krieg ausbrechen sollte. Infolgedessen versuchte Russland, Alaska teilweise aufgrund der Kosten für die Verteidigung und seines begrenzten wirtschaftlichen Potenzials an ein anderes Land zu verkaufen.

Während Russland aufgrund der an die kanadischen Kolonien Großbritanniens angrenzenden Kolonie erwogen hatte, Alaska an Großbritannien zu verkaufen, wurde dies als riskant angesehen, da es Großbritannien eine große Küste in der Nähe des russischen Festlandes geben würde. Darüber hinaus war Großbritannien nicht daran interessiert, Alaska zu kaufen, da es über British Columbia einen ausreichenden Zugang zum Pazifik hatte. Dies bedeutete, dass die Vereinigten Staaten der einzige echte Kandidat für den Kauf waren. Außenminister William Seward hatte jahrelang darauf gedrängt, Alaska im Rahmen von Manifest Destiny zu kaufen und der Kauf in Alaska wurde 1867 abgeschlossen.

Sitka diente als Ort der Transferzeremonie zwischen Russland und den USA und blieb in den folgenden Jahrzehnten die Hauptstadt Alaskas. Während eines Großteils des 19. Jahrhunderts war Sitka die einzige Stadt in Alaska mit bedeutenden amerikanischen Siedlungen, da die Region abgelegen war und es an wirtschaftlichen Ressourcen mangelte. 1906 wurde die alaskische Hauptstadt aufgrund der rückläufigen Wirtschaftskraft von Sitka nach Juneau verlegt. Juneau war aufgrund des Klondike-Goldrausches schnell gewachsen und sowohl dem Yukon als auch den Goldboomtowns im Inneren Alaskas näher gekommen.

1937 errichtete die US-Marine ihre erste Wasserflugzeugbasis auf der Insel Japonski in Sitka, während 1941 Fort Ray zum Schutz der Marinebasis gegründet wurde. Beide Stützpunkte blieben während des Zweiten Weltkriegs aktiv, wurden jedoch 1944 aufgrund ihrer abnehmenden Bedeutung nach dem Rückzug der japanischen Streitkräfte in den Pazifik stillgelegt.

Nach dem Krieg gewann Sitka eine neue Bedeutung als Sitz der Alaska Pulp Corporation, einer japanischen Firma, die eine Zellstoffmühle betrieb, die Holz aus dem Tongass National Forest verarbeitete. Die Mühle beschäftigte bis zu ihrer Schließung im Jahr 1993 450 Mitarbeiter. In Sitka lebte auch eine bedeutende philippinische Gemeinde. Aufgrund ihrer relativ engen Lage haben Sitka und Juneau ein ähnliches Klima, wobei das Wetter in Sitka aufgrund seiner Lage am Pazifik milder ist.

Heute ist Sitkas Wirtschaft auf Fischerei, Walfang und Bildung angewiesen. Die Stadt ist aufgrund ihrer strategischen Lage am Pazifik auch eine beliebte Anlaufstelle für Kreuzfahrtschiffe. Der Old Sitka State Historical Park erinnert an die ursprüngliche Gründung der Stadt durch russische Kolonisten. Die Stadt beherbergt auch einen Satellitencampus der University of Alaska Southeast und ist als Drehscheibe für die Tlingit-Kultur bekannt.

Aufgrund der Lage von Sitka auf einer Reihe von Inseln ist der Zugang nur über das Meer oder die Luft möglich. Aufgrund der geringen Größe der Innenstadt von Sitka verzichten viele Einwohner zugunsten des Gehens auf Autofahrten. Der Flughafen Sitka Rocky Gutierrez bietet Linienflüge zu anderen Punkten in Alaska an, während die Stadt Teil des Alaska Marine Highway ist, einer Fährverbindung, die die Stadt mit Seattle, Anchorage und anderen Städten im Südosten Alaskas verbindet.

Ketchikan

Ketchikan ist eine Stadt auf der Insel Revillagigedo in der südöstlichen Ecke des Alaska Panhandle, der südlichsten Großstadt des Bundesstaates. Mit etwas mehr als 8.000 Einwohnern ist es die fünftgrößte Stadt in Alaska und Sitz des Ketchikan Gateway Borough. Ketchikan ist auch die älteste eingemeindete Stadt in Alaska, da Fusionen in Sitka, Anchorage und anderen Städten die Stadtverwaltungen dieser Städte auflösen.

Vor der europäischen Besiedlung wurde Ketchikan vom Stamm der Tlingit als Sommerfischerlager genutzt. 1885 wurde die Stadt von Mike Martin gegründet, einem Pfadfinder, der von einer Konservenfirma in Oregon in die Gegend geschickt worden war, um nach idealen Siedlungsorten zu suchen. Martin gründete die Salterie von Clark und Martin und einen Gemischtwarenladen, der Siedler anzog, die Arbeit suchten. Ketchikan wurde 1900 als Stadt eingemeindet.

Ketchikan ist berühmt für seine Sammlung von Totempfählen, die größte Sammlung der Welt. Die Totempfähle in der ganzen Stadt wurden in den 1930er Jahren zu einer wichtigen Touristenattraktion, als das Civilian Conservation Corps damit begann, ältere Masten, die aufgrund von Alter und Vernachlässigung beschädigt worden waren, wieder aufzubewahren. Das Totem Heritage Centre in Ketchikan verfügt über eine Sammlung von Totempfählen, die aus verlassenen Dörfern in der Umgebung gerettet wurden.

Ketchikan ist bekannt für mildes Wetter, das durch seinen südlichen Breitengrad und seine Küstenlage gemildert wird. Die Stadt ist vom Tongass National Forest umgeben, der vom US Forest Service verwaltet und geschützt wird. Aufgrund des steilen und bewaldeten Geländes der Insel Revilllagigedo ist ein Großteil von Ketchikan lang und schmal, da kein geeignetes Gelände für den Hochbau vorhanden ist.

Die Wirtschaft in Ketchikan basiert größtenteils auf Fischerei, Forstwirtschaft und Tourismus und wurde aufgrund ihrer reichlichen Gewässer als Lachshauptstadt der Welt bezeichnet. Aufgrund seiner Lage im Südosten Alaskas ist sie eine häufige Anlaufstelle für Kreuzfahrtschiffe. Die Stadt beherbergt auch eine Station der US-Küstenwache und einen Satellitencampus der University of Alaska Southeast.

Aufgrund seiner Präsenz auf einer Insel kann Ketchikan nur auf dem Luft- oder Seeweg erreicht werden. Die Stadt liegt am Alaska Marine Highway und verbindet die Stadt mit Seattle und anderen Städten entlang der Südküste Alaskas. Die Stadt wird auch vom internationalen Flughafen Ketchikan auf der nahe gelegenen Insel Gravina angeflogen. Ketchikan wurde 2007 durch die „Brücke ins Nirgendwo“ berüchtigt, eine geplante Brücke zwischen der Stadt und der Insel Gravina, die als Beispiel für „Ausgaben für Schweinefleischfässer“ verspottet wurde, da die Insel Gravina nur 50 Einwohner hat.

Wasilla

Wasilla ist die sechstgrößte Stadt in Alaska mit knapp 8.000 Einwohnern und liegt im Bezirk Matanuska-Susitna, etwa 40 Meilen nördlich von Anchorage. Wasilla liegt im Matanuska-Susitna-Tal und ist ein wichtiger Vorort der Metropolregion Anchorage. Sie ist eine beliebte Anlaufstelle für diejenigen, die auf dem Parks Highway oder der Alaska Railroad zwischen Anchorage und Fairbanks unterwegs sind. Ihr Name leitet sich vom Dena’ina-Chef Wasilla ab, der den russischen Vornamen Vasilij hatte.

Das Wasilla-Gebiet wurde historisch vom Stamm der Dena’ina bewohnt, der seine strategische Lage entlang des Cook Inlet und seine üppigen, für die Landwirtschaft geeigneten Gebiete nutzte. Die europäische Besiedlung des Gebiets begann 1880 mit der Gründung von Knik, einer Bergbaustadt an der Mündung des Flusses Matanuska. 1917 wählte die Bundesregierung das Gebiet, in dem sich Wasilla befindet, als Kreuzung der Alaska Railroad und der Carle Wagon Road aus, die Knik und die nahe gelegenen Minen miteinander verband. Aufgrund der Bedeutung dieses Ortes zogen viele Einwohner von Knik an die Kreuzung, wodurch Knik selbst zu einer Geisterstadt wurde.

Wasilla wurde schließlich eine große Stadt in der Region und ihre Wirtschaft konzentrierte sich zunächst auf Bergbau und Pelzhandel. Die Bevölkerung wurde durch ein Programm von 1935 gestärkt, mit dem Bauernfamilien aus dem Mittleren Westen in das Matanuska-Susitna-Tal umgesiedelt wurden, um die Landwirtschaft in der Region anzukurbeln. 1970 führte die Fertigstellung des Parks Highway, der durch Wasilla führte, zu einem erhöhten Bevölkerungswachstum, wodurch die Stadt das nahe gelegene Palmer als größte Stadt der Region überholte. Wasilla wurde 1974 offiziell als Stadt eingemeindet.

1994 besiegten die Alaskaner ein Wahlreferendum, durch das die Landeshauptstadt von Juneau nach Wasilla verlegt worden wäre. Um diese Zeit erholte sich die Stadt von einer wirtschaftlichen Schwäche in den 1980er Jahren, als Wasilla zu einer beliebten Pendlerstadt für Arbeiter in Anchorage wurde. Wasilla war auch die ursprüngliche Heimat des Iditarod Trail Sled Dog Race, aber das Rennen wurde 2002 nach Willow verlegt und Wasilla wurde 2008 aufgrund übermäßigen Vorstadtwachstums und reduzierten Schnees vollständig aus dem Rennen genommen.

Aufgrund ihrer Nähe zu Anchorage hat Wasilla ein ähnliches Klima, wenn auch mit etwas wärmeren Tagen und kälteren Nächten, da sie weiter von der Küste entfernt ist. Die moderne Wasilla-Wirtschaft basiert größtenteils auf ihrem Status als Vorort von Anchorage, aber die Stadt verfügt auch über einen robusten Landwirtschafts- und Holzsektor. Sie ist auch eine beliebte Touristenattraktion für Reisende zwischen Anchorage und Fairbanks und beherbergt das Museum für Transport und Industrie in Alaska sowie das Erholungsgebiet Finger Lake State. Wasilla ist über den Parks Highway mit Anchorage und dem Landesinneren von Alaska verbunden und wird auch von der Alaska Railroad bedient. In der Stadt befindet sich auch der Flughafen Wasilla, der hauptsächlich Privatpiloten bedient.

Wasilla wurde 2008 weithin bekannt, als die damalige Gouverneurin von Alaska, Sarah Palin, bei den diesjährigen Wahlen zur republikanischen Vizepräsidentschaftskandidatin gewählt wurde. Palin war von 1996 bis 2002 Bürgermeisterin von Wasilla, bevor sie 2006 zur Gouverneurin gewählt wurde.

Kenai

Kenai ist mit etwas mehr als 7.000 Einwohnern die siebtgrößte Stadt Alaskas und eine der ältesten Siedlungen des Bundesstaates. Der Name befindet sich im Bezirk Kenai Peninsula südwestlich von Anchorage und leitet sich vom Dena’ina-Wort für „Wiese“ ab. Dabei wird das relativ flache Gelände des Gebiets im Gegensatz zum Rest der Kenai-Halbinsel erwähnt.

Kenai wurde historisch vom Stamm der Dena’ina bewohnt, der am heutigen Standort der Stadt ein Dorf namens Shk’ituk’t gründete. 1741 stellten russische Pelzhändler Kontakt zum Dorf her und 1786 bauten die Russen das Fort St. Nicholas, die erste europäische Siedlung auf dem alaskischen Festland. Die Feindseligkeiten zwischen den Dena’ina und den Russen gipfelten 1797 in der Schlacht von Kenai, in der die Dena’ina das Fort St. Nicholas angriffen. Bei den Kämpfen wurden über 100 Menschen getötet. 1838 töteten Pocken ungefähr die Hälfte der Dena’ina-Bevölkerung.

Nach dem Kauf von Alaska errichtete die US-Armee 1869 Fort Kenay in der Gegend, obwohl es schnell aufgegeben wurde. 1896 wurde die russisch-orthodoxe Kirche Mariä Himmelfahrt vollendet, die bis heute in Gebrauch ist. Die Bevölkerung von Kenai wuchs zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als die Ansiedlung in Alaska zunahm und die strategische Lage der Stadt sie zu einem idealen Hafen machte. In den 1920er Jahren war Kenai ein wichtiger Knotenpunkt für das Angeln und Konservieren an der Südküste Alaskas.

1956 wurde Kenai über den Kenai Spur Highway mit Anchorage verbunden, während 1957 im Swanson River im Nordosten der Stadt Öl entdeckt wurde. Dies war das erste große Ölvorkommen in Alaska. Weitere Entdeckungen von Öl in Cook Inlet im Jahr 1965 trugen zum Wachstum von Kenai bei. Das schnelle Bevölkerungswachstum und die industrielle Verschmutzung führten dazu, dass der Kenai River 2008 von der Regierung des Bundesstaates Alaska gemäß den Bestimmungen des Bundesgesetzes über sauberes Wasser als Gewässer der Kategorie 5 („beeinträchtigt“) eingestuft wurde.

Kenai hat aufgrund seiner Lage an der Küste ein ähnlich gemäßigtes Klima wie Anchorage, mit wärmeren Wintern und Sommern im Vergleich zu Alaska im Landesinneren. Das moderne Kenai ist nach wie vor eine Drehscheibe für Fischerei und Ölförderung, obwohl es in der Stadt keinen Tiefwasserhafen gibt. Die meisten kommerziellen Fischerboote legen im nahe gelegenen Nikiski an. Die Stadt ist über Land mit Anchorage über die Kenai Spur und Sterling Highways verbunden und der Flughafen Kenai bietet dem Gebiet auch Linienflüge an.

Kodiak

Kodiak ist der Sitz des Kodiak Island Borough im Süden Alaskas und mit etwas mehr als 6.000 Einwohnern die achtgrößte Stadt des Bundesstaates. Sie ist eine der ältesten Siedlungen in Alaska und hat ihren Namen von Kodiak Island, die 1778 vom britischen Entdecker James Cook benannt wurde, als er sie sah. Cooks Name wurde von einem früheren russischen Entdecker, Stephan Glotov, abgeleitet, der Kodiak „Kad ‘Yak“ nannte.

Das Kodiak-Archipel wird seit über 7.000 Jahren vom Alutiiq-Stamm bewohnt. Im Jahr 1792 errichtete Alexander Baranov, ein Manager der russischen Shelikhov-Golikov-Gesellschaft, einen Handelsposten auf dem Gelände des modernen Kodiak, ursprünglich Pauls Hafen genannt. Die Post wurde zu einem wichtigen Zentrum der russischen Handels- und Kolonialisierung in Alaska und existiert bis heute als Baranov-Museum. Aufgrund der einheimischen Opposition gegen den russischen Handel mit Seeotterfellen führten die Russen mehrere Kriege mit den Alutiiq und anderen Stämmen in der Region. Um diese Zeit kamen auch russisch-orthodoxe Missionare auf Kodiak Island an.

Pauls Hafen diente bis 1804 als Hauptstadt Russlands, bis sie nach Sitka im alaskischen Panhandle verlegt wurde. Aufgrund der Rentabilität des Handels mit Seeotterpelz auf Kodiak Island wurde 1799 die russisch-amerikanische Gesellschaft gegründet, um den Gewinn zu steigern. Überernte führte jedoch Mitte des 19. Jahrhunderts zum Aussterben der Seeotter. Zu diesem Zeitpunkt waren 85 Prozent der einheimischen Alaskaner aufgrund von Konflikten mit den Russen und der Einführung von Krankheiten wie Pocken, gegen die sie keine Immunität hatten, getötet worden.

Nach dem Kauf von Alaska im Jahr 1867 wurde Kodiak Island zu einer Drehscheibe für die Fischerei in der Region und Konservenfabriken bildeten bis zum Aufkommen des Zuchtlachses Mitte des 20. Jahrhunderts einen großen Teil der lokalen Wirtschaft. Unter Präsident Theodore Roosevelt wurde das Kodiak National Wildlife Refuge gegründet, um gefährdete Arten in der Region zu schützen.

Kodiak wurde 1941 als Stadt eingemeindet. Während des Zweiten Weltkriegs betrachteten die USA Kodiak als wahrscheinliches Ziel der japanischen Marine und bauten daraufhin das Fort Abercrombie in der Nähe und befestigten die Stadt selbst. Kodiak wurde durch das Erdbeben am Karfreitag von 1964 schwer beschädigt, wodurch ein tektonischer Tsunami in die Stadt eindrang, 15 Menschen starben, Schäden in Höhe von 11 Millionen US-Dollar verursachten und die einheimischen Dörfer Kaguyak und Old Harbour zerstörten.

Kodiak ist bekannt für sein gemäßigtes Klima (nach alaskischen Maßstäben) mit milden Wintern und heißeren Sommern als in anderen großen Städten Alaskas. Die Stadt bleibt ein wichtiges Zentrum für die kommerzielle Fischerei und ist aufgrund der Anwesenheit des Kodiak-Bären und anderer einzigartiger Arten auch ein beliebter Jagdort. Kodiak beherbergt auch die Kodiak-Abteilung für Spezialkriegsführung bei kaltem Wetter sowie eine Installation der US-Küstenwache.

Kodiak ist auch ein beliebtes Touristenziel, was zum Teil auf das Kodiak Crab Festival zurückzuführen ist, das am Wochenende des Memorial Day im Mai stattfindet. Dieses Festival bietet einen Jahrmarkt, Karnevalsfahrten, ein Kajakrennen, einen Marathon und verschiedene andere Veranstaltungen. Sie beherbergt auch einen Satellitencampus der University of Alaska Anchorage und das orthodoxe theologische Seminar von Saint Herman, eine bedeutende orthodoxe theologische Schule.

Aufgrund der Lage auf Kodiak Island fehlen Kodiak Landverbindungen zu anderen Punkten in Alaska. Die Stadt wird vom Alaska Marine Highway bedient, die Fähren nach Homer, Whittier und anderen Städten entlang der Pazifikküste des Bundesstaates anbieten. Der Flughafen Kodiak bietet regelmäßig Linienflüge in andere Städte in Alaska an.

Kodiak wurde 2012 in den USA bekannt, als sie eine Werbekampagne mit Rapper Pitbull und Walmart gewann. Walmart kündigte an, dass der Laden mit den meisten Facebook-Likes zwischen dem 18. Juni und dem 15. Juli einen Besuch und eine Show von Pitbull haben würde. Eine Internet-Trolling-Kampagne, die Pitbull an einen möglichst abgelegenen Ort schicken sollte, führte zum Walmart Gewinn von Kodiak. Pitbull besuchte die Stadt später am 30. Juli und führte eine Show in der Küstenwache der Stadt auf.

Bethel

Bethel liegt im Südwesten Alaskas am Kuskokwim River und ist mit knapp über 6.000 Einwohnern die neuntgrößte Stadt Alaskas. Es ist die größte Stadt in Alaskas unorganisiertem Stadtteil und als Zentrum der Yup’ik-Kultur bekannt. Bethel befindet sich zu statistischen Zwecken im Bethel Census Area.

Bethel wurde seit Tausenden von Jahren von einheimischen Völkern bewohnt und Ende des 20. Jahrhunderts als Handelsposten für die Alaska Commercial Company namens Mumtrekkhlogamute gegründet. 1885 errichtete die Mährische Kirche eine Mission in der Stadt, die aufgrund der Entscheidung des Missionars William Weinland, die Yup’ik-Sprache zu lernen und die Bibel in Yup’ik zu übersetzen, rasch zunahm. Die Missionare der Mährischen Kirche waren auch dafür verantwortlich, Bethel an seinen derzeitigen Standort zu verlegen, der weniger anfällig für Überschwemmungen war. Bethel wurde 1957 nach einem beträchtlichen Wachstum aufgrund der Militärausgaben während des Zweiten Weltkriegs als Stadt eingemeindet.

1971 gründete die Yup’ik KYUK, den ersten indianischen Radiosender in den USA und wurde in den letzten Jahren als maßgeblicher Einflussfaktor für die Wiederbelebung der Yup’ik-Kultur angeführt. Bethel erregte 1997 internationale Aufmerksamkeit für ein Schulshooting an der Bethel Regional High School, bei dem der Schüler Evan Ramsey den Schulleiter und einen Schüler tötete, während er zwei weitere verwundete. Er erhielt später eine 210-jährige Haftstrafe.

Bethel hat aufgrund seiner Lage am Rande des alaskischen Landesinneren ein subarktisches Klima, obwohl das kalte Wetter in der Region aufgrund seiner Lage in Küstennähe etwas gemildert wird. Die Stadt ist bekannt für das Kuskokwim 300, ein beliebtes Mittelstrecken-Hundeschlittenrennen, das 1980 begann und ist auch ein Zentrum für Kajakfahren, Skifahren, Angeln und andere Aktivitäten im Freien. Hier findet auch das Cama-i Dance Festival statt, eine jährliche Veranstaltung zur Feier der Yup’ik-Kultur.

Obwohl Bethel auf dem alaskischen Festland liegt, ist sie aufgrund ihrer abgelegenen Lage und ihrer geringen Größe nicht an das größere Autobahnnetz Alaskas angeschlossen. Das Haupttransportmittel auf dem Land sind Schneemobile mit einem ausgedehnten Wegenetz, das die Stadt mit verschiedenen Dörfern und Städten im ganzen Bundesstaat verbindet. Während des Sommers ist die Bootsfahrt entlang des Kuskokwim-Flusses das Hauptreisemittel. Die Stadt wird auch vom Flughafen Bethel angeflogen und ist bekannt für ihre große Anzahl von Taxis mit mehr Taxifahrern pro Kopf als jede andere Stadt in den USA.

Homer

Homer ist eine Stadt im Kenai Peninsula Borough südwestlich der Stadt Kenai. Mit etwas mehr als 5.000 Einwohnern ist es die zehntgrößte Stadt der Welt. Sie ist bekannt als die Heilbutt-Fischerei-Hauptstadt der Welt aufgrund ihrer reichlichen Gewässer und der robusten Fischereiindustrie. Homer ist nach Homer Pennock benannt, einem Goldsucher, der sich 1896 in der Gegend niederließ. Die Stadt liegt größtenteils an der Homer Spit, einer fünf Meilen langen Kiesbank, die sich bis in die Kachemak Bay erstreckt. Homer wurde während des Karfreitags-Erdbebens von 1964 schwer beschädigt, bei dem ein Großteil der Homer-Nehrung in die Bucht eingetaucht war.

Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die einheimischen Alutiiq einst das Homer-Gebiet zum Campen nutzten. In den 1890er Jahren wurde in der Gegend Kohle entdeckt, was die Cook Inlet Coal Fields Company dazu veranlasste, eine Stadt, eine Kohlenmine, ein Dock und eine Eisenbahn zu gründen. Der Kohlebergbau blieb bis zum Zweiten Weltkrieg eine wichtige wirtschaftliche Kraft in Homer, obwohl Schätzungen zufolge bis zu 400 Millionen Tonnen Kohle in der Region verbleiben. Homer war auch ein früher Standort für den Goldabbau, aber ein Mangel an Goldvorkommen verhinderte, dass die Goldindustrie profitabel wurde. Homer wurde 1964 als Stadt eingemeindet.

Ähnlich wie in anderen Städten auf der Kenai-Halbinsel hat Homer für alaskische Verhältnisse ein relativ mildes Klima mit wärmeren, kürzeren Wintern im Vergleich zum Rest des Staates. Homers Wirtschaft wird hauptsächlich von der kommerziellen Fischerei angetrieben und zieht auch Touristen an, die sich für Sportfischen interessieren. Sie ist auch bekannt für das Pratt Museum und den Salty Dawg Saloon, ein historisches Wahrzeichen aus dem Jahr 1897, das ursprünglich als erstes Postamt der Stadt diente.

Homer ist die südlichste Stadt, die an das Autobahnsystem des Großraums Alaska angeschlossen ist. Sie ist über den Sterling Highway mit Anchorage und anderen Städten auf der Kenai-Halbinsel verbunden. Homer wird auch vom Alaska Marine Highway und vom Homer Airport angeflogen, der regelmäßig Linienflüge in andere Städte Alaskas anbietet.

Unalaska

Unalaska ist die elftgrößte Stadt in Alaska und die größte Stadt auf den Aleuten, einem Archipel, das sich vom südwestlichen Teil des Bundesstaates bis zu den östlichsten Regionen Sibiriens erstreckt. Sie hat eine Bevölkerung von über 4.000 Einwohnern und befindet sich innerhalb des unorganisierten Bezirks. Unalaska wird vom US-Volkszählungsamt dem Aleutians West Census Area zugewiesen. Als eine der ältesten Städte Alaskas ist sie für ihre Mischung aus Aleuten- und russischer Kultur bekannt.

Der Stamm der Aleuten hat die Insel Unalaska seit Tausenden von Jahren bewohnt und einzigartige Folkways entwickelt, die bis heute Bestand haben. Im Jahr 1759 war Unalaska Island aufgrund der westlichen Lage eine der ersten Regionen Alaskas, die von russischen Kolonisten besucht wurden, als eine von Stepan Glotov angeführte Expedition dort mit Aleuten Handel trieb. Zwischen 1763 und 1766 kam es zu zeitweiligen Konflikten zwischen den Aleuten und den russischen Händlern, bei denen 175 Russen starben, bis der Aufstand unterdrückt wurde.

Russland errichtete 1774 einen ständigen Handelsposten auf der Insel, den der britische Entdecker James Cook 1778 auf seiner Weltreise besuchte. 1788 nahmen spanische Entdecker Kontakt mit russischen Siedlungen in Alaska auf und während Spanien in diesem Jahr versuchte, Unalaska zu beanspruchen, wurde die Behauptung nie durchgesetzt. 1825 errichtete die russisch-orthodoxe Kirche in Unalaska die Kirche der Heiligen Himmelfahrt. Ihr Gründungspriester entwickelte ein Schriftsystem für die Aleuten-Sprache und übersetzte die Bibel in Aleuten. Eine Pockenepidemie in den 1830er Jahren reduzierte die Aleutenpopulation drastisch.

Nach dem Kauf von Alaska wurde Unalaska während der verschiedenen Goldrauschen der 1890er und 1900er Jahre zu einem wichtigen Hafen und der nahe gelegene niederländische Hafen wurde zu einem Zentrum kommerzieller Aktivitäten. Die Stadt wurde in dieser Zeit auch von einer Reihe von Seuchen und Epidemien verwüstet und war im Ersten Weltkrieg besonders stark von der spanischen Grippe betroffen. Unalaska wurde 1942 als Stadt eingemeindet.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde Unalaska aufgrund ihrer Nähe zu Japan zu einem Brennpunkt militärischer Aktivitäten. Die Japaner griffen die Stadt während der Schlacht am niederländischen Hafen 1942 an und machten Unalaska zur ersten Stadt in den kontinentalen USA, die von der Achse angegriffen wurde. Vor dem Krieg war Unalaska die Heimat der Dutch Harbor Naval Operating Base und Fort Mears, einem zentralen Ort der Marineaktivitäten während des Krieges. Nach der Schlacht am niederländischen Hafen und den japanischen Eroberungen des nahe gelegenen Kiska und Attu wurden einheimische Alaskaner in Unalaska in Lager im alaskischen Panhandle evakuiert, wo viele aufgrund schlechter Wohnbedingungen an Krankheiten starben.

Nach dem Krieg wurde Unalaska als Zentrum der alaskischen Königskrabbenfischerei florierend und wurde 1978 zum größten Fischereihafen in den USA. Ein Zusammenbruch der Königskrabbenbestände in den 1980er Jahren zerstörte jedoch die Stadt. Seit diesem Jahrzehnt haben die Fischer in Unalaska weitgehend auf Grundfischerei umgestellt, was erheblich lukrativer ist.

Aufgrund der Lage von Unalaska am Meer und der südlichen Breite hat sie im Vergleich zu anderen Teilen Alaskas ein relativ mildes Wetter mit wärmeren Sommern und Wintern. Die Stadt bleibt ein wichtiges kommerzielles Fischereizentrum und wurde in der TV-Show Deadliest Catch gezeigt. Unalaska wird vom Flughafen Unalaska angeflogen, der regelmäßig Flüge in andere Städte in Alaska anbietet. Aufgrund der rauen Wetterbedingungen in der Stadt werden jedoch jährlich etwa 20 Prozent der Flüge von und nach Unalaska storniert. Unalaska wird im Frühjahr und Sommer auch vom Alaska Marine Highway bedient.

Utqiagvik (Barrow)

Utqiagvik, früher bekannt als Barrow und immer noch allgemein unter diesem Namen bezeichnet, ist die zwölftgrößte Stadt in Alaska mit über 4.000 Einwohnern. Sie liegt an der Nordküste, Alaskas Küste des Arktischen Ozeans und ist der Sitz des North Slope Borough. Sie ist die nördlichste Stadt der USA sowie eine der nördlichsten Städte der Welt. Point Barrow in der Nähe von Utqiagvik ist der nördlichste Punkt in den USA.

Der Name Utqiagvik leitet sich von den Ureinwohnern der Iñupiat ab und ist das historische Zentrum dieses Stammes. Die Stadt wurde in den 1890er Jahren aufgrund von Point Barrow und der Tatsache, dass amerikanische Migranten letzteres leichter auszusprechen fanden, als Barrow bekannt. Die Stadt wurde 1957 unter dem Namen Barrow eingemeindet. 2016 führte ein Wählerreferendum dazu, dass die Stadt in Utqiagvik umbenannt wurde.

Die Iñupiat leben seit Tausenden von Jahren in der Region Utqiagvik und leben aufgrund der Küstenlage und des kalten Klimas der Stadt vom Fisch- und Walfang. Das Gebiet wurde ursprünglich im frühen 19. Jahrhundert von Offizieren der britischen Royal Navy kartiert und erkundet. In Utqiagvik wurde auch ursprünglich Öl am Nordhang entdeckt, als Kaufleute, die das Gebiet im 19. Jahrhundert besuchten, den Iñupiat mit ölgesättigtem Torf, bekannt als „Pech“, als Brennstoffquelle beobachteten.

Nach dem Kauf von Alaska errichtete die US-Armee 1881 in Utqiagvik eine meteorologische Forschungsstation. Die Stadt wurde zu einer Drehscheibe für den Walfang in Alaska. 1889 wurde ein Versorgungs- und Rettungsgebäude errichtet. Das Gebäude steht noch heute und ist im National Register of Historic Places eingetragen. 1935 wurde Utqiagvik landesweit bekannt, nachdem der berühmte Humorist Will Rogers bei einem Flugzeugabsturz in der Nähe der Stadt ums Leben kam. Die Rogers-Post-Site markiert den Ort, an dem sein Flugzeug abgestürzt ist. In den 1970er Jahren wurde Utqiagvik zu einem Dienstleistungszentrum für die Ölindustrie, da sie die einzige Stadt am Nordhang war. Viele Ölfirmen unterhalten Büros in Utqiagvik, um die Förderung in Prudhoe Bay zu unterstützen.

Utqiagvik ist aufgrund seiner Lage am Arktischen Ozean eine der kältesten Städte in Alaska, obwohl das Wetter durch die Küste etwas gemildert wird. Die Stadt ist auch im Sommer für erheblichen Schneefall bekannt und verzeichnet bis auf 120 Tage im Jahr Temperaturen unter dem Gefrierpunkt. Aufgrund ihrer Lage am Polarkreis hat Utqiagvik im Sommer nahezu ewiges Tageslicht und im Winter nahezu ewige Dunkelheit.

Die Wirtschaft von Utqiagvik basiert hauptsächlich auf Ölförderung, Fischerei, Walfang und staatlicher Beschäftigung. Die Stadt zieht auch den Tourismus aufgrund der Mitternachtssonne, des Nordlichts und der Iñupiat-Kultur an und beherbergt mehrere beliebte Iñupiat-Veranstaltungen, wie die Eskimo-Spiele und das Piuraagiaqta-Frühlingsfest.

Obwohl Utqiagvik auf dem alaskischen Festland liegt, ist sie aufgrund ihrer abgelegenen Lage nicht an das Autobahnnetz des Staates angeschlossen. Schweres Meereis im Winter verhindert auch den Zugang zu Booten für einen Großteil des Jahres. Daher ist der Flugverkehr über den Wiley Post-Will Rogers Memorial Airport das wichtigste Fortbewegungsmittel innerhalb und außerhalb der Stadt. Aufgrund der Kosten für den Ein- und Austransport von Waren ist Utqiagvik für seine extrem hohen Lebenshaltungskosten bekannt, obwohl die Gehälter in der Stadt auch viel höher sind als der nationale Durchschnitt. Viele Einwohner sind aufgrund der hohen Kosten für den Kauf von Waren auf Fischfang, Jagd und Walfang angewiesen.

Soldotna

Mount Redoubt, ein Vulkan, gegenüber dem Cook Inlet vom Sterling

Soldotna ist der Sitz des Kenai Peninsula Borough und die 13. größte Stadt in Alaska mit etwas mehr als 4.000 Einwohnern. Sie liegt südöstlich der Stadt Kenai am Rande des Kenai National Wildlife Refuge, einem Schutzgebiet, das für seine Vielfalt an Elchen, Bären, Schafen und anderen alaskischen Arten bekannt ist.

Soldotna wurde 1947 gegründet, als die US-Regierung eine Reihe von Townships entlang des Kenai National Wildlife Refuge auflöste. Nach dem Homestead Act durften sich Veteranen des Zweiten Weltkriegs in der Gegend niederlassen und bevorzugt Land auswählen und kaufen. Die Stadt wurde an einer strategischen Stelle entlang des Sterling Highway geplant, der die Kenai-Halbinsel mit Anchorage verband. Soldotna wurde 1967 als Stadt eingemeindet. 1957 wurde im Gebiet des Swanson River in der Nähe von Soldotna Öl entdeckt, was eine neue Welle der wirtschaftlichen Entwicklung und Besiedlung auslöste.

Ähnlich wie in anderen Gemeinden auf der Kenai-Halbinsel herrscht in Soldotna ein relativ mildes Klima, das vom Pazifik gemildert wird. Die Wirtschaft der Stadt wird hauptsächlich von der Ölindustrie und der Bildung angetrieben, da hier ein Satellitencampus der University of Alaska Anchorage untergebracht ist. Soldotna zieht auch den Tourismus durch das Kenai National Wildlife Refuge, das Soldotna Visitor’s Center, das Homestead Museum und Parks wie den Swiftwater Park und den Soldotna Creek Park an.

Soldotna liegt an der Interaktion der Sterling und Kenai Spur Highways und ermöglicht einen einfachen Zugang zu Anchorage und anderen Städten auf der Kenai Peninsula. Die Stadt wird auch vom Flughafen Soldotna angeflogen, obwohl der Flughafen keinen Linienverkehr hat.

Valdez

Valdez ist die 14. größte Stadt in Alaska mit knapp 4.000 Einwohnern und liegt an der Südküste des Bundesstaates. Valdez ist Teil des unorganisierten Bezirks und des Volkszählungsgebiets Valdez-Cordova und vielleicht am besten als südlicher Endpunkt des Trans-Alaska-Pipelinesystems bekannt, das Öl aus der Prudhoe Bay an der Nordküste Alaskas befördert.

Valdez hat seinen Namen vom spanischen Entdecker Salvador Fidalgo, der 1790 die Küste Alaskas erkundete und die Region nach dem Marineoffizier Antonio Valdés y Fernández Bazán benannte. Die Stadt nahm während des Klondike-Goldrausches an Größe und Bedeutung zu, als ein Betrug, um Prospektoren auf dem Weg nach Yukon wegzuziehen, 1898 zu einer entstehenden Stadt führte. Der Betrug betraf Dampfschifffahrtsunternehmen, die den Reisenden mitteilten, dass der Valdez-Gletscherweg es ihnen ermöglichen würde, die Klondike-Goldfelder schneller zu erreichen als die traditionelle Route durch Skagway. Dies war eine falsche Behauptung, da der Weg länger und steiler war als berichtet und viele Reisende beim Versuch zu überqueren starben.

Trotz des Betrugs florierte Valdez aufgrund ihres Status als eisfreier Hafen in der Nähe der Klondike-Goldfelder und wuchs schnell nach der Fertigstellung des Richardson Highway im Jahr 1899, der die Stadt mit Fairbanks verband. Valdez wurde 1901 als Stadt eingemeindet. Mit der Entdeckung von Gold in Fairbanks und anderen Regionen im Landesinneren Alaskas wurde Valdez schnell zur bevorzugten Versorgungsroute in das raue Landesinnere. 1907 beteiligten sich zwei Eisenbahnunternehmen an einer Schießerei in Valdez, die dazu führte, dass die Stadt als Eisenbahnknotenpunkt an die reichen Kupferminen in der Wrangell-St. Elias Berge angeschlossen wurde.

Valdez war stark vom Karfreitags-Erdbeben von 1964 betroffen, dem zweitstärksten Erdbeben in der Geschichte. Tektonische Verschiebungen verursachten einen Erdrutsch unter Wasser unter der Küste der Stadt, wodurch ein Großteil davon sank und 32 Menschen starben. Als Reaktion darauf verlegte das Army Corps of Engineers Valdez an einen stabileren Ort vier Meilen die Küste hinunter, ein Prozess, der erst 1967 abgeschlossen wurde.

In den 1970er Jahren verzeichnete Valdez ein massives Wachstum, nachdem sie als einer der Endpunkte des Trans-Alaska-Pipelinesystems ausgewählt wurde. Die Entdeckung von Öl in Alaskas Nordhang stellte ein Problem dar, da der Arktische Ozean zu dicht mit Meereis bedeckt war, um für Öltanker sicher zu sein und die spärliche Bevölkerung des Nordhangs bedeutete, dass es wenig Infrastruktur für Schiffe gab. Das Trans-Alaska-Pipelinesystem löste dieses Problem, indem es stattdessen Öl nach Valdez transportierte, das bereits einen eisfreien Hafen besaß, der für Schiffe weitaus einfacher zu erreichen war.

In Valdez ereignete sich 1989 die Ölpest von Exxon Valdez, bei der der Öltanker Exxon Valdez das Bligh Reef im Prince William Sound traf und fast 11 Millionen Gallonen Öl in den Ozean verschüttete. Die Ölpest von Exxon Valdez war die zweitgrößte Ölpest in der Geschichte und verursachte erhebliche Schäden an den Meereslebewesen in der Region Valdez.

Valdez ist bekannt für ein mildes Klima im Vergleich zu Alaska im Landesinneren, wenn auch nicht so mild wie Städte im fast Alaska Panhandle. Es ist die schneereichste Stadt in den USA und verzeichnet durchschnittlich 300 Zoll Schnee pro Jahr. Trotzdem ist Valdez so warm, dass sie den nördlichsten ganzjährigen eisfreien Hafen in Nordamerika beherbergt, was es zu einem wichtigen Bestandteil der amerikanischen Schifffahrtswege macht.

Heute wird die Wirtschaft von Valdez von der Öl-, Fischerei- und Schifffahrtsindustrie dominiert. Die Stadt zieht aufgrund des Trans-Alaska-Pipelinesystems, des reichen Meereslebens und ihrer Fülle an Wasserfällen und Gletschern auch einen beträchtlichen Tourismus an. Valdez ist über den Richardson Highway mit Anchorage und Fairbanks verbunden und wird auch vom Alaska Marine Highway bedient, der Fährverbindungen zu anderen Städten entlang der Küste anbietet. Valdez wird auch vom Flughafen Valdez angeflogen, der im ganzen Bundesstaat Linienflüge anbietet.

Nome

Nome ist die 15. größte Stadt in Alaska mit knapp 4.000 Einwohnern und liegt an der Beringseeküste des Bundesstaates auf der Seward-Halbinsel. Als Teil des unorganisierten Bezirks und des Nome Census Area wurde Nome 1901 eingemeindet und war einst die größte Stadt des Bundesstaates. Sie ist vielleicht am bekanntesten für ihre Rolle in den Goldrauschen Alaskas zu Beginn des 20. Jahrhunderts und für die Diphtherie-Epidemie im Jahr 1925.

Vor Nomes Gründung wurde das Gebiet, in dem es sich heute befindet, vom Inupiat-Stamm als Jagdrevier genutzt. Im Jahr 1898 war Nome Schauplatz des Nome Gold Rush, bei dem die Goldsucher Jafet Lindeberg, Erik Lindblom und John Brynteson am Anvil Creek Gold entdeckten. Mit dem Ende des Klondike-Goldrauschs inspirierte die Entdeckung der „drei glücklichen Schweden“ (wie sie bekannt wurden) einen Ansturm neuer Siedler, der die Bevölkerung von Nome im nächsten Jahr auf 10.000 und im folgenden Jahrzehnt auf 20.000 anwachsen ließ.

Der Nome Goldrausch unterschied sich von anderen Goldrausch in Alaska und Yukon durch die Leichtigkeit, mit der Gold in der Gegend gefunden wurde. Anders als beim Klondike Goldrausch, bei dem Gold abgebaut werden musste, wurden im Strandsand an den Küsten um Nome viele Goldnuggets gefunden, wodurch die Eintrittsbarriere gesenkt wurde, da keine Ansprüche an Land geltend gemacht werden mussten. Der Nome Gold Rush wurde berüchtigt für „Claim-Jumping“, bei dem Prospektoren mit Hilfe korrupter Richter Ansprüche auf bereits beanspruchten Boden geltend machten. Bis 1910 war Nomes Bevölkerung auf 2.600 zusammengebrochen, als der Goldrausch endete. Eine Reihe von Bränden und Stürmen in den nächsten Jahrzehnten zerstörte viele der während des Goldbooms errichteten Gebäude.

Nome wurde 1925 international berühmt für das Great Race of Mercy, bei dem Hundeschlittenteams mit Serum in die Stadt rasten, um eine Diphtherie-Epidemie in den Wohnheimen zu verhindern. Aufgrund der rauen Wetterbedingungen konnte das Serum nicht auf dem Luftweg transportiert werden und das Fehlen eines Hafens in Kombination mit Meereis im Winter verhinderte, dass das Serum per Boot verschickt werden konnte. Balto, der Leitschlittenhund der letzten Etappe des Laufs, wurde zu einer Hunde-Berühmtheit und wurde mit einer Statue im New Yorker Central Park geehrt. Zum Gedenken an das Große Rennen der Barmherzigkeit wurde Nome 1973 zum Endpunkt des Iditarod Trail Dog Sled Race gemacht. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Nome zu einer wichtigen Station auf Fährstrecken, die über das Lend-Lease-Gesetz Material in die Sowjetunion brachten.

Nome ist bekannt für ihr extrem kaltes Klima mit eisigen Wintern und kühlen Sommern, aber aufgrund ihrer Küstenlage ist es wärmer als in Orten im Landesinneren. Fairbanks befindet sich zwar auf dem gleichen Breitengrad, weist jedoch aufgrund der Position im Landesinneren extremere Temperaturschwankungen auf. Die Wirtschaft von Nome wird weiterhin vom Goldabbau angetrieben, wenn auch nicht in gleichem Maße wie während des Goldrauschs von Nome. Sie zieht auch den Tourismus im Zusammenhang mit dem Goldrausch und dem Great Race of Mercy an und beherbergt einen Satellitencampus der University of Alaska Fairbanks.

Aufgrund ihrer isolierten Lage an der Westküste Alaskas ist Nome nicht an das Autobahnnetz des Bundesstaates angeschlossen. Flugreisen sind das wichtigste Mittel innerhalb und außerhalb der Stadt und Nome wird vom Flughafen Nome und vom Nome City Field angeflogen. Die Stadt beherbergt auch einen Seehafen, der während der Sommermonate den Bootstransport ermöglicht.

Kotzebue

Kotzebue ist die 16. größte Stadt in Alaska mit etwas mehr als 3.000 Einwohnern und der Sitz des Nordwest-Arktis-Bezirks. Sie befindet sich auf der Baldwin-Halbinsel im Kotzebue Sound und ermöglicht den Zugang zum Meer zur Beringstraße sowie zum Arktischen und Pazifischen Ozean.

Kotzebue diente aufgrund seiner strategischen Lage historisch als Handelszentrum für einheimische Alaskaner. Vor dem Kauf von Alaska diente die Stadt als Drehscheibe für einheimische Händler und Russen, die aus Sibirien kamen. Die Stadt wurde nach dem Kotzebue Sound benannt, der selbst nach Otto von Kotzebue benannt wurde, einem baltisch-deutschen Entdecker, der 1818 eine Expedition in der Region für das Russische Reich durchführte und nach der Nordwestpassage suchte, einer Allseeroute durch Nordamerika, die Europa und Asien verbindet. Kotzebue wurde 1957 als Stadt eingemeindet und beherbergt den nördlichsten Windpark der USA. 2015 hielt Präsident Barack Obama eine Rede in Kotzebue und war der erste Präsident, der eine Stadt nördlich des Polarkreises besuchte.

Aufgrund ihrer nördlichen Lage hat Kotzebue ein subarktisches Klima, das durch die Lage am Meer etwas gemildert wird. Die Wirtschaft der Stadt basiert auf Fischerei, Walfang, Bildung und Tourismus. Kotzebue liegt in der Nähe des Kobuk Valley National Park, einem beliebten Touristenziel und beherbergt auch das Northwest Arctic Heritage Centre und das Selawik National Wildlife Refuge. Die Red Dog Mine, eine der größten Zink- und Bleiminen in Nordamerika, befindet sich 80 Meilen nördlich der Stadt.

Kotzebue ist nicht über die Straße mit dem Rest von Alaska verbunden. Der Ralph Wien Memorial Airport ist das wichtigste Fortbewegungsmittel in und aus der Region. Die Stadt ist auch in den Sommermonaten auf dem Seeweg erreichbar, wenn sich das Meereis ausreichend auflöst, damit Schiffe sicher fahren können.

Petersburg

Petersburg ist eine Stadt ohne eigene Rechtspersönlichkeit im Alaskan Panhandle auf der Insel Mitkof südlich von Juneau und Sitz des Bezirks Petersburg. Sie ist die 17. größte Stadt in Alaska mit etwas weniger als 3.000 Einwohnern.

Vor der europäischen Besiedlung war Mitkof Island von den Tlingit als Sommerfischerlager genutzt worden. Im 19. Jahrhundert ließ sich Peter Buschmann, ein norwegischer Einwanderer, auf der Insel nieder und baute eine Konservenfabrik, einen Hafen und andere Gebäude. Von ihm wurde der Name der Stadt übernommen. Petersburg wuchs schnell als Fischereihafen im Südosten Alaskas und wurde 1910 offiziell als Stadt eingemeindet. Sie wurde als „kleines Norwegen“ bezeichnet, da die Bevölkerung größtenteils aus skandinavischen Einwanderern bestand. Im Slattery Report wurde Petersburg 1939 als potenzieller Ort genannt, an dem jüdische Flüchtlinge aus Europa umgesiedelt werden konnten, aber der Plan wurde nie umgesetzt. Im Jahr 2013 wurde Petersburg als Stadtteil wieder aufgenommen, die Stadtregierung aufgelöst und mit dem nahe gelegenen Kupreanof und unbewohnten Gebieten bis zur kanadischen Grenze und Juneau zusammengelegt.

Wie der Rest des Alaskan Panhandle hat Petersburg ein relativ mildes Klima, das durch den südlichen Breitengrad und die Nähe zum Meer gemildert wird. Die Stadt ist als der 15. geschäftigste Fischereihafen in den USA anerkannt und hatte zu einem bestimmten Zeitpunkt das höchste Pro-Kopf-Einkommen aller Städte des Landes. Die Stadt ist auch eine Anlaufstelle für Kreuzfahrtschiffe und hat aufgrund ihrer entspannten Atmosphäre im Vergleich zu anderen Städten im Panhandle wie Juneau und Sitka Aufmerksamkeit erregt. Petersburg hat auch als Skigebiet im Südosten Alaskas Aufmerksamkeit erregt und ehrt ihr norwegisches Erbe durch das Mayfest, ein Festival im Mai, das mit dem norwegischen Verfassungstag zusammenfällt.

Aufgrund der Lage auf der Insel Mitkof kann Petersburg nur auf dem Luft- oder Seeweg erreicht werden. Die Stadt ist Teil des Alaska Marine Highway, der sie mit Seattle sowie anderen Städten an der alaskischen Pazifikküste verbindet. Sie wird auch per Flugzeug über den Petersburger Flughafen James A. Johnson angeflogen.

Seward

Seward ist die 18. größte Stadt in Alaska mit knapp über 2.500 Einwohnern und liegt im Kenai Peninsula Borough, etwa 120 Meilen südlich von Anchorage. Seward wurde nach dem ehemaligen Außenminister William Seward benannt, der 1867 über den Kauf Alaskas durch die USA aus Russland verhandelte. Sie gilt als südlicher Endpunkt der Alaska Railroad, als Ausgangspunkt des berühmten Iditarod Trail und als einer der wichtigsten in Alaska Häfen.

Seward wurde erstmals 1793 besiedelt, als der russische Kaufmann Alexander Baranov am heutigen Standort der Stadt einen Handelsposten errichtete. Nach der Übernahme von Alaska durch die USA wurde Seward während der verschiedenen Goldrausche des frühen 20. Jahrhunderts aufgrund seiner Nähe zu Anchorage und der Routen ins Innere Alaskas zu einem wichtigen Hafen. Sie wurde 1901 als Stadt eingemeindet und wuchs in den 1920er Jahren nach der Fertigstellung der Alaska Railroad, die Seward mit Anchorage und Fairbanks verband, weiter.

In dem Slattery Report von 1939 wurde Seward als potenzieller Umsiedlungsort für jüdische Flüchtlinge aus Europa aufgeführt, aber der Plan wurde nie verwirklicht. Die Stadt diente später als Mittelpunkt der Militäroperationen im Zweiten Weltkrieg und beherbergte die Luftwaffenstützpunkte Fort Raymond und Walseth. Seward wurde während des Karfreitags-Erdbebens von 1964 schwer beschädigt, als ein Tsunami, der durch tektonische Verschiebungen verursacht wurde, in die Stadt eindrang.

Das Klima von Seward ist aufgrund ihrer Küstenlage mit milden Wintern und starken Niederschlägen für alaskische Verhältnisse relativ gemäßigt. Die Wirtschaft der Stadt wird von Fischerei und Tourismus dominiert und ist einer der beliebtesten Ausgangspunkte für Kreuzfahrten entlang der Küste Alaskas. Sie liegt in der Nähe einer Reihe wichtiger Touristenattraktionen im Süden Alaskas, darunter der Exit Glacier, der Turnagain Arm, der Kenai Fjords National Park und das Alaska Wildlife Conservation Center.

Seward ist über den Seward Highway und die Alaska Railroad mit Anchorage verbunden und erleichtert so den kommerziellen und touristischen Verkehr. Im Gegensatz zu vielen alaskischen Gemeinden im Pazifik wird Seward nicht vom Alaska Marine Highway bedient, mit der nächstgelegenen Fährverbindung in Whittier, etwa 90 Meilen nördlich. Obwohld in der Stadt der Flughafen Seward liegt, befinden sich die nächstgelegenen Flughäfen mit Linienflügen in Anchorage und Kenai.

Wrangell

Wrangell ist ein konsolidierter Stadtbezirk auf Wrangell Island im Alaskan Panhandle und mit etwas mehr als 2.000 Einwohnern die 19. größte Stadt des Bundesstaates. Wrangell, eine der ältesten Städte in Alaska, wurde ursprünglich 1903 als Stadt eingemeindet und war Teil des unorganisierten Bezirks und des Volkszählungsgebiets Wrangell-Petersburg, bis sie 2008 als Stadtteil umstrukturiert wurde.

Es wird angenommen, dass die Tlingit seit Tausenden von Jahren auf Wrangell Island lebten, mehrere Siedlungen gründeten und von den reichen Gewässern rund um die Region lebten. 1811 begannen russische Pelzhändler mit dem Tlingit auf Wrangell Island zu handeln und 1834 befahl Baron Ferdinand Petrovich Wrangel, nach dem die Stadt benannt ist, den Bau der Redoubt Saint Dionysius auf der Insel.

Die Hudson’s Bay Company mietete das Fort 1839 und benannte es in Fort Stikine um. Zwei Pockenepidemien in den 1830er Jahren verwüsteten auch die Tlingit-Bevölkerung in der Region. Die Hudson’s Bay Company gab Fort Stikine 1849 nach einem Absturz der Seeotter- und Biberbestände auf, behielt jedoch die Kontrolle über das Gebiet, bis die USA 1867 Alaska kauften. Aufgrund ihres Status als Tlingit-Territorium gehörte ein Teil Russlands Amerika und bekannt als britischer Fort, ist Wrangel die einzige Stadt in Alaska, die von vier verschiedenen Nationen regiert wurde.

1868 errichtete die US-Armee Fort Wrangell auf der Insel. Auf Wrangell Island fand 1869 das Wrangell-Bombardement statt, ein Gefecht zwischen Tlingit-Eingeborenen und amerikanischen Händlern. Im Jahr 1877 wurde Wrangell zum Ort einer großen presbyterianischen Mission, die später zum Wrangell Institute wurde, einem Internat für einheimische Alaskaner, das im 20. Jahrhundert florierte. In Wrangell befindet sich auch die älteste katholische Kirche in Alaska, St. Rose of Lima, die 1879 erbaut wurde.

Wrangell wuchs in den 1890er und 1900er Jahren schnell, da sie ein beliebter Einreisehafen für Goldsucher war, die nach Yukon und ins Innere Alaskas fuhren. Wie das benachbarte Skagway profitierten viele Geschäftsleute vom Goldrausch, indem sie Salons, Spielhallen und Tanzlokale bauten. 1902 wurde der Wrangell Sentinel gegründet, die bis heute älteste kontinuierlich veröffentlichte Zeitung in Alaska. Die Stadt wurde auch ein beliebter Fischereihafen im Südosten Alaskas.

Die heutige Wirtschaft von Wrangell basiert hauptsächlich auf Fischerei und Holzverkauf. Die Stadt ist auch bei Touristen beliebt und eine häufige Station für Kreuzfahrtschiffe, die entlang der Pazifikküste Alaskas fahren. Wrangell dient auch als Zentrum der Tlingit-Kultur und ist für mehrere Totempfähle bekannt.

Als Insel kann Wrangell vom nordamerikanischen Festland nicht auf der Straße erreicht werden. Die Stadt wird vom Alaska Marine Highway bedient, der Wrangell mit dem Bundesstaat Washington, British Columbia und anderen Gemeinden im Alaskan Panhandle verbindet. Der Flughafen Wrangell bietet auch Linienflüge zu anderen Punkten des Bundesstaates an.

Dillingham

Dillingham ist die 20. größte Stadt in Alaska mit etwas mehr als 2.300 Einwohnern. Sie befindet sich im südwestlichen Teil des Bundesstaates und ist Teil des Unorganized Borough und des Dillingham Census Area. Dillingham wurde 1963 als Stadt eingemeindet.

Das ursprünglich von den einheimischen Yup’ik bewohnte Gebiet in Dillingham wurde ursprünglich 1778 von Captain James Cook im Rahmen seiner Weltumrundung kartiert. 1818 errichtete die russisch-amerikanische Gesellschaft einen Handelsposten am Nushagak Point, direkt gegenüber dem heutigen Dillingham. Während der Handelsposten ursprünglich ein wichtiger Knotenpunkt der russischen Handelsaktivität in Alaska war, wurde er später durch andere Posten verdrängt, die näher am alaskischen Festland lagen.

Nach dem Kauf von Alaska im Jahr 1867 errichtete das US-Signal Corps eine Wetterstation am Nushagak Point. Die Arctic Packing Company baute 1883 eine Konservenfabrik in der Gegend und Dillingham wurde zu einem wichtigen Zentrum für Fischerei und Konservenherstellung entlang der Küste Alaskas. Die Stadt wurde nach William Paul Dillingham benannt, einem Senator aus Vermont, der den Vorsitz eines Unterausschusses führte, der die Bedingungen in Alaska nach dem Klondike-Goldrausch untersuchte. Dillingham war 1918 und 1919 stark von der spanischen Grippepandemie betroffen und tötete alle bis auf 500 Menschen in und um die Stadt. Im Jahr 2010 kam der frühere Senator Ted Stevens, der zu dieser Zeit am längsten amtierende republikanische Senator in der Geschichte, bei einem Flugzeugabsturz in der Nähe von Dillingham ums Leben.

Dillingham hat ein subarktisches Klima wie ein Großteil von Südalaska, wenn auch etwas gemildert durch die Küstenlage der Stadt. Die Wirtschaft der Stadt wird aufgrund ihrer Lage in Bristol Bay, einem der größten Lachsgebiete der Welt, vom Lachsfischen dominiert. Dillingham zieht aufgrund seiner Lage in der Nähe des Wood-Tikchik State Park, des größten State Parks in den USA, auch bedeutenden Tourismus an und beherbergt auch das Togiak National Wildlife Refuge.

Dillingham ist aufgrund ihrer entfernten Lage nicht an das Autobahnsystem Alaskas angeschlossen und der Flughafen Dillingham ist das wichtigste Mittel, um in die Stadt zu gelangen. Dillingham kann in den Sommermonaten auch auf dem Seeweg erreicht werden, ist jedoch im Winter aufgrund von Meereis nicht zugänglich.

Cordova

Cordova ist die 21. größte Stadt in Alaska mit etwas mehr als 2.000 Einwohnern. Sie befindet sich im unorganisierten Stadtteil und im Volkszählungsgebiet Valdez-Cordova an der Südküste des Bundesstaates. Sie ist vielleicht am bekanntesten für die Ölpest von Exxon Valdez im Jahr 1989, die die Ökologie der Stadt erheblich schädigte.

Cordova hat ihren Namen von Salvador Fidalgo, einem spanischen Entdecker, der das Gebiet 1790 kartografierte und es nach Admiral Luis de Córdova y Córdova benannte. Die ursprüngliche Besiedlung der Stadt wurde durch die Entdeckung von Kupfererz im nahe gelegenen Kennicott im späten 19. Jahrhundert vorangetrieben. Cordova wurde 1906 offiziell eingemeindet. In den nächsten Jahrzehnten wurde Cordova zu einem wichtigen Bergbauzentrum in Alaska. Cordova wurde auch zu einer wichtigen Drehscheibe für das Angeln von Rasiermessermuscheln, aber die Industrie versiegte in den 1950er Jahren aufgrund von Überfischung und wurde beim Erdbeben am Karfreitag 1964 ausgelöscht.

1989 lief der Öltanker Exxon Valdez nordwestlich von Cordova auf Grund und verschüttete mehrere Millionen Barrel Öl in den Ozean. Die Ölpest beschädigte Cordovas Fischereiindustrie schwer, da Lachs und Hering massiv absterben. Während ein Großteil des Gebiets in den folgenden Jahren aufgeräumt wurde, hat sich Cordova nicht vollständig von der Ölpest erholt.

Cordova hat ein ähnliches ozeanisches Klima wie das nahe gelegene Valdez, mit milden Wintern und wärmeren Sommern im Vergleich zum alaskischen Landesinneren. Die kommerzielle Fischerei bleibt die dominierende Industrie in der Stadt, obwohl die Lachsbestände nach der Ölpest von Exxon Valdez beschädigt wurden. In Cordova finden auch zahlreiche kulturelle Festivals und Attraktionen statt, darunter das Cordova Historical Museum, das Cordova Iceworm Festival und das Copper River Delta Shorebird Festival. Cordova ist auch bei Touristen als Wander-, Ski- und Kajakschauplatz beliebt.

Obwohl Cordova auf dem alaskischen Festland liegt, fehlen ihr Landverbindungen zu anderen Städten des Bundesstaates. Cordovas Eisenbahn war zuvor über den Schienenverkehr erreichbar und wurde aufgrund umfangreicher Schäden durch das Erdbeben am Karfreitag stillgelegt. Die Stadt wird vom Alaska Marine Highway angeflogen, der regelmäßig nach Valdez und in andere Küstenstädte Alaskas verkehrt. Flugreisen sind auch über den Cordova Municipal Airport und den Merle K. Smith Airport möglich.

North Pole

North Pole ist mit über 2.000 Einwohnern die 22. größte Stadt in Alaska und befindet sich im Fairbanks North Star Borough im alaskischen Landesinneren. Trotz ihres Namens liegt North Pole fast 2.000 Meilen südlich des eigentlichen Nordpols und mehr als hundert Meilen außerhalb des Polarkreises.

North Pole wurde 1944 von Bon V. und Bernice Davis bewohnt und 1952 von der Dahl and Gaske Development Company gekauft. Das Unternehmen benannte die Stadt in North Pole um, in der Hoffnung, einen Spielzeughersteller in die Region zu locken und die Entwicklung voranzutreiben. North Pole wurde 1953 als Stadt eingemeindet. Die Wirtschaft der Stadt wurde ursprünglich von zwei Handelsposten angetrieben, von denen einer schließlich das Weihnachtsmannhaus erhielt. Die Stadt wurde zum Standort der Erdressourcenraffinerie, die 1977 eröffnet wurde und an das Trans-Alaska-Pipelinesystem angeschlossen ist, was das Wachstum weiter ankurbelte.

Als Teil der Metropolregion Fairbanks hat North Pole ein ähnliches subarktisches Klima mit kalten, langen Wintern und kurzen, kühlen Sommern. Aufgrund des Namens der Stadt zieht es den weihnachtlichen Tourismus an, hauptsächlich durch das Santa Claus House, einen Geschenkeladen, der für die größte Weihnachtsmann-Glasfaserstatue der Welt und eine Herde zahmer Rentiere bekannt ist. Das Postamt der Stadt ist dafür bekannt, dass es zu Weihnachten große Mengen an Briefen an den Weihnachtsmann erhält. Die Straßenlaternen sind mit einem Zuckerstangenmotiv versehen.

North Pole liegt am Richardson Highway, der Fairbanks mit Valdez im Süden des Bundesstaates verbindet. Sie wird auch per Flugzeug über den Fairbanks International Airport angeflogen.

Houston

Houston ist die 23. größte Stadt in Alaska mit knapp 2.000 Einwohnern und liegt im Bezirk Matanuska-Susitna nördlich von Anchorage. Sie dient größtenteils als Schlafgemeinschaft für Arbeiter in Anchorage und in der Nähe von Wasilla.

Houston diente erstmals 1917 als Abstellgleis für die Alaska Railroad. Sie wurde 1966 als Stadt eingemeindet und ist vor allem für das Miller’s Reach-Feuer bekannt, eine Tierwelt von 1996, die über 400 Gebäude in der Stadt und der nahe gelegenen Stadt Big Lake zerstörte. Houston ist über den Parks Highway erreichbar, der zwischen Anchorage und Fairbanks verläuft.

Skagway

Skagway ist eine konsolidierte Stadt im Alaskan Panhandle und die 24. größte Stadt in Alaska mit etwas mehr als 1.000 Einwohnern, obwohl die Bevölkerung im Sommer aufgrund des saisonalen Touristenverkehrs viel größer ist. Skagway, eine der berühmtesten Städte Alaskas, wurde als Einreisehafen für Goldsucher bekannt, die während des Klondike-Goldrausches nach Yukon fuhren.

Skagway wurde 1887 von William „Billy“ Moore gegründet, einem Landvermesser, der mit der Kartierung der Grenze zwischen Alaska und Kanada beauftragt worden war. Moore glaubte, dass die Klondike-Region in den nahe gelegenen Nordwest-Territorien Gold besaß, da ähnliche Gebirgszüge in Kalifornien, Mexiko und Britisch-Kolumbien ebenfalls Gold besaßen. Moore war die erste Person, die den White Pass erkundete, einen Pfad, der Skagway mit der Klondike-Region verband und ließ sich in Skagway nieder, weil er glaubte, der White Pass sei der einfachste Weg, um die Goldfelder zu erreichen. Der Name der Stadt leitet sich vom Tlingit-Wort „Shԍagéi“ ab, einer mythischen Frau, die in der Tlingit-Mythologie als Ursache für die rauen Winde in der Region genannt wird.

Moores Glücksspiel zahlte sich aus, als die Entdeckung von Gold in der Klondike-Region im Jahr 1896 eine Welle von Prospektoren auslöste, die in die Region abwanderten. Skagway wuchs Ende der 1890er Jahre auf 30.000 Einwohner und wurde zur größten Stadt Alaskas. Die Amerikaner stürzten sich auf die Goldfelder und Schiffe, die Gold zurück in die kontinentalen USA transportierten. 1900 wurde Skagway mit Dawson City, dem Zentrum der Klondike Goldfelder, über den White Pass und die Yukon Railroad verbunden. Skagway wurde im selben Jahr als Stadt eingemeindet und war damit die erste Stadt, die offiziell in das Alaska-Territorium eingegliedert wurde.

Skagway entwickelte in dieser Zeit einen Ruf für Gesetzlosigkeit und Anarchie, mit Kämpfen und Prostituierten auf seinen Straßen und wenig Polizeiarbeit. Die Stadt wurde von Soapy Smith dominiert, einem Betrüger, der einen gefälschten Telegrafendienst und eine private Miliz betrieb, die sich mit Diebstahl befasste. Smith wurde 1898 während des Shootout am Juneau Wharf getötet. Smiths Salon, Jeff Smiths Salon, wurde später zu einem Museum umgebaut. Im Jahr 1899, als der Klondike-Goldrausch nachließ, begann Skagway zusammenzubrechen und seine Bevölkerung schrumpfte auf einen Bruchteil dessen, was sie gewesen war.

Skagway stand im Zentrum des Grenzstreits in Alaska, einem langjährigen Streit zwischen Alaska und British Columbia. Bereits 1821 waren sich das britische und das russische Reich über die Grenze zwischen den beiden Regionen nicht einig und beide Seiten beanspruchten das Gebiet Skagway wegen seinem Zugang zum Pazifik. Der Streit war ungelöst, als die USA 1867 Alaska kauften. Die Bildung des Dominion of Canada im selben Jahr und der spätere Klondike Goldrausch verschlimmerten den Streit, da Kanada eine rein kanadische Route wünschte, die die Klondike-Region mit dem Meer verbindet. 1903 entschied der Hay-Herbert-Vertrag zwischen den USA und Großbritannien (der zu dieser Zeit für Kanadas Außenpolitik verantwortlich war) weitgehend zugunsten der USA, setzte die moderne Grenze zwischen Alaska und British Columbia fest und stellte sicher, dass Skagway ein Teil der USA bleibt. Die Kanadier waren empört über die Entscheidung und glaubten, dass Großbritannien Kanadas Interessen zugunsten einer Verbesserung der Beziehungen zu den USA geopfert hatte.

1923 besuchte Präsident Warren Harding Skagway während seiner Alaska-Tour und war damit der erste Präsident, der die Region im Amt besuchte. Die Stadt wurde in den 1940er Jahren auch zum südlichen Endpunkt der Canol-Pipeline und versorgte British Columbia und Yukon mit Öl. Skagway wurde 2007 als konsolidierter Stadtbezirk wieder aufgenommen.

Als Teil des Alaska Panhandle hat Skagway ein gemäßigtes Klima ähnlich dem von Juneau und anderen nahe gelegenen Städten, mit wärmeren Wintern und Sommern als in anderen Teilen des Staates. Die Wirtschaft von Modern Skagway basiert größtenteils auf dem Tourismus, der sich um seine Rolle im Klondike Goldrauschh dreht. Viele Kreuzfahrtschiffe legen in ihrem Hafen an. Es ist auch die Heimat des Klondike Goldrush National Historical Park und die White Pass and Yukon Railroad bietet im Sommer weiterhin touristische Touren an. Jack Londons berühmter Roman The Call of the Wild spielt teilweise in Skagway und der Film North to Alaska von 1960 mit John Wayne wurde ebenfalls in der Stadt gedreht.

Skagway ist eine der wenigen Städte im Alaskan Panhandle, die an das Straßennetz von Alaska und Nordamerika angeschlossen ist. Der 1978 eröffnete Klondike Highway verläuft von Skagway nach Dawson City und kreuzt sich mit dem Alaska Highway in Whitehorse, sodass Autofahrer nach Fairbanks und Anchorage fahren können. Skagway ist auch eine wichtige Station auf dem Alaska Marine Highway, auf dem Fähren zwischen der Stadt, Seattle und anderen Gemeinden im Süden Alaskas verkehren. Flugreisen sind über den Flughafen Skagway möglich.

Talkeetna

Talkeetna ist eine Stadt ohne eigene Rechtspersönlichkeit im Bezirk Matanuska-Susitna und die 25. größte Stadt Alaskas mit knapp 900 Einwohnern. Talkeetna liegt in der Nähe des Parks Highway, der Anchorage und Fairbanks verbindet. Sie ist bekannt für seine vielseitige Kultur und war die Inspiration für die TV-Show Northern Exposure.

Talkeetna wurde erstmals 1916 als Bezirkshauptquartier der zu diesem Zeitpunkt im Bau befindlichen Alaska Railroad angesiedelt. Talkeetna liegt etwa zweieinhalb Stunden nördlich von Anchorage und bietet aufgrund seiner Lage im Landesinneren ein etwas kühleres Klima. Die Innenstadt ist im Register der National Historic Places aufgeführt, da Gebäude aus dem frühen 20. Jahrhundert wie das Talkeetna Roadhouse und Nagleys General Store überwiegen.

Aufgrund seiner Nähe zum Denali National Park and Preserve dient Talkeetna als Ausgangspunkt für Touristen, die zum Berg fahren. Andere beliebte Freizeitaktivitäten in der Umgebung sind Flugreisen, Lachsfischen und Rafting. Die Stadt ist bekannt für eine Reihe von kulturellen Veranstaltungen wie das Winterfest, das Oosik Classic Ski Race und den Wilderness Woman Contest. Talkeetna hat aufgrund seines Status ohne eigene Rechtspersönlichkeit keine gewählte Regierung. Der Gemeinderat der Stadt ernannte jedoch eine Katze namens Stubbs zum Ehrenbürgermeister, was von 1997 bis zu seinem Tod im Jahr 2017 dauerte.

Talkeetna liegt in der Nähe des Parks Highway und ist somit für Autofahrer zugänglich, die von Fairbanks oder Anchorage aus anreisen. Sie wird auch von der Alaska Railroad befahren und dem Flughafen Talkeetna angeflogen.

Fazit

Alaska ist zwar einer der jüngsten Staaten Amerikas, aber ein geschichtsträchtiges Land. Von der russischen Kolonialzeit über den Klondike-Goldrausch bis zur Entdeckung von Öl in verschiedenen Teilen des Bundesstaates wurde Alaska von einem einzigartigen Zusammenfluss von Faktoren geprägt und geformt. Alaskas Städte spiegeln seine Geschichte und sein Erbe wider und bieten wunderschöne Naturwunder und Sehenswürdigkeiten in Bezug auf die Wirtschaft und die Ureinwohner. Unabhängig davon, welche Städte in Alaska Sie besuchen, werden Sie sicher etwas finden, das Sie interessiert.

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